– Молодец! Потери есть?

– Обошлось.

– Давай вот что. Раз в неделю, ну, может, в десять дней, по очереди с Федором будете дороги и леса прочесывать. Тати знать должны, что тут – моя земля, и быть на ней с недобрыми намерениями смертельно опасно. Любой обоз или прохожий должен чувствовать себя на моей земле в безопасности. Разбойник – враг хуже татарина.

– Это почему же?

– Потому что нападает только на слабых, и то – со спины.

С тех пор и начали ратники регулярно патрулировать дороги, леса прочесывать. Поперва еще попадались тати, да одних быстро повывели, повесив на деревьях вдоль дороги, другие испугались неизбежного возмездия и ушли с моей земли подальше. Теперь любой из моих холопов, да и просто прохожий, не опасались за свою жизнь и добро. Спокойно стало добираться из Охлопкова в другие деревни, ходить в лес по грибы и ягоды.

Отдаленный эффект получился и вовсе неожиданным. Ходоки ко мне заявились, двое мужиков зрелого возраста. Скинули шапки, поклонились.

– Здоровья тебе, князь, и многие лета! Позволь слово молвить.

– Слушаю.

– Хотим на землях твоих поселиться. Дозволишь?

– Почему именно на моих?

– Спокойно тут, безопасно. В других местах тати проклятые все отбирают. А у нас семьи.

– Так вы что, избы поставить хотите?

– Ну да, мы так и сказали.

– Место выделить могу, но зачем мне лишняя обуза? А заниматься чем будете? На полях у меня свои холопы работают. Воздухом семьи не накормишь.

– А нам земли не надобно. Я горшки делаю да ложки режу, а он – валенки катает.

– Ну, коли на земле моей жить хотите да под защитой моей – налог мне платить будете.

– А велик ли?

– Десятина.

Мужики переглянулись: