Мы выбрались на другой конец лога, выйдя к спасительному ориентиру – дереву с приметной верхушкой.

– Внимание, всем стоять, здесь топь! – громко крик– нул я.

Услышав мое грозное предостережение, бойцы замерли на месте, с ужасом оглядываясь вокруг, оборачиваясь назад и удивляясь тому, что татары, сократив путь, так до них и не добрались.

А лошади татарские уже по брюхо увязли, не чувствуя под собой опоры, и дико ржали, животным своим нутром предчувствуя близкий конец. Бросали татары лошадей, оружие, пытаясь вернуться на твердь пешком. Да куда там! Ноги их увязали все глубже и глубже. Вот по колени их засосал обманчиво привлекательный луг, некоторых и вовсе по пояс. Татары кричали:

– Урус, мы сдаемся, брось аркан, помоги выбраться!

– Я вас не звал, сами сюда дорогу нашли – сами и выбирайтесь!

Последними, отчаянными усилиями татары хватались за зыбкие кочки, головы друг друга, да чем больше барахтались, тем быстрее увязали в трясине. От истошных криков десятков гибнущих татар леденели души, кони фыркали, перебирая ногами, испуганно косились на ненасытную топь. С каждым мгновением на поверхности болота оставалось все меньше голов. С перекошенными от животного страха лицами широко открытыми ртами татары жадно хватали воздух. И вот последняя голова скрылась в чавкнувшей трясине, поглощая свою жертву. Наступила тишина.

Ратники мои сами испугались, глядя, как на их глазах уходили в топь люди и кони. И недоумевали – ведь только что сами через луг скакали и ничего, живы все.

Ко мне осторожно подъехал Глеб:

– Князь! Как такое возможно? Мы проехали, а они утопли? Неуж чудо свершилось?

– Проход через топь есть, мы с Федором да Демьяном отыскали. Потому сюда татар и завел – в ловушку. Теперь ты понял: если бы пробиваться к нашим начали, боюсь, немногие в живых бы остались. А так – гляди: мы все живы, а татары – где они?

Мертвый Лог к тому времени оправдал свое название: мирно зеленела трава и – пусто! Никого! Ни людей, ни лошадей.

– Жутковато что-то, князь! Ажно мороз по коже! – съежился Глеб.

– Война! Привыкай, боярин! Вы все живы, и это сейчас главное. – Я привстал на стременах: – Всем в колонну по двое, возвращаемся!

Я первым направил лошадь на скрытую твердь прохода. За мной ехали Федор и Демьян, а уж за ними – все остальные. Теперь ратники жались к ним поближе, боязливо поглядывая на такую внешне ласковую изумрудную травку. Боялись – до испарины, до дрожи в коленях боялись. И только когда выбрались к лесу, расслабились.

– У-ф-ф, пронесло, – отдувался, крестясь, Федька. – Благодарствую, святой угодник Николай! Слава Христу и Пречистой Матери Его! Спаси и сохрани от такой смертушки.