Теснота была страшная. Кони боевые тоже озверели – кусали вражеских лошадей. Я опасался получить ранение и упасть – затопчут вмиг, и подняться не успеешь.

Я уже видел через ряды татарские наших ратников из Большого полка. Получалось, мы зажали татар, как между молотом и наковальней.

А тут еще и пехота наша от леса добралась. Ударили татар с левого фланга, по двое-трое поднимали на копья уланов, сбрасывали с коней и добивали ножами.

Дрогнули татары, почуяли приближение смерти своей, да не уйти уже, с трех сторон мы напираем.

Они попытались уйти на правый фланг да оттуда к лесу. Как их шайтан в них вселился. Пробивались яростно, остервенело – и откуда только силы взялись? Но и у наших как второе дыхание открылось.

Удар – за флотилию нашу, еще удар – за конников порубленных, удар – а это за все разом! Получи, получи, получи!

Я даже и не понял, как в левой руке чужая сабля оказалась, скорее всего у убитого татарина забрал, у их сабель крутизна изгиба побольше.

Я схватился с тяжеловооруженным врагом. Он пер, как танк, размахивая широким кривым мечом явно персидского происхождения – с расширяющимся к кончику лезвием. Щита у него не было, скорее всего разбили в схватке. Зато в левой руке был длинный боевой нож.

Он ударил первый. Я отразил удар правой рукой и попытался ударить его левой саблей в бок. Татарин отбил, снова сам атаковал. Черт, меч у него тяжелый, удар сильный. Несколько мгновений я только оборонялся, отражая атаки. Татарин был в более выгодном положении – его конь был почти поперек и впереди моего, и он орудовал правой рукой. Мне же приходилось работать левой, благо Сартак, сын хана Ачегама, научил.

Да когда же наконец он устанет? Машет мечом, как машина.

Я улучил момент, когда он нанес удар и рука его с мечом пошла назад и вверх, скользнул саблей вдоль его руки и уколол в подмышку, в не защищенное кольчугой тело.

Дернулся от раны татарин, отпрянул назад, по боку его заструилась кровь. А потом как ни в чем не бывало снова стал наносить удары. Вот только резкость и острота движений поубавились. Татарин понимал: я выжидаю момент, когда он ослабеет, чтобы нанести ему решающий удар.

Я резко пригнулся, пропуская над собой его меч, и в это время, скользнув по моей спине, прикрытой кольчугой, прошелестел татарский джерид – короткое метательное копье – и вонзился батыру в живот. Кто-то из врагов явно метил в меня, а поразил татарина.

От тяжкого удара он качнулся, схватился за джерид левой рукой, напрягся и выдернул. Из раны обильно потекла темная, почти черная кровь. В печень угодили, минуты его сочтены.