— Ах да, конечно. Кто без абшида отошел, по-прежнему подлежит воинским артикулам. Как-то не подумал, что к генералам это правило тоже приложимо. Хотя… Мне ведь ни дня не довелось участвовать в сей войне — так что казус, по меньшей мере, спорный.

— Увы, все козыри на руках у русского посла. Любая отсрочка заключения вечного мира крайне беспокоит Его Султанское Величество.

— Что же мне делать?

— Вас в России, полагаю, ждет казнь?

— Ничего хорошего не ждет, определенно. В лучшем случае, крепость или ссылка.

— Не расстраивайтесь: я имею за плечами уже два смертных приговора. Как видите, жив, здоров и весел.

— Отнюдь не осуждаю Ваш путь избавления, но…

— Одна короткая фраза, содержащая очевидную истину — и никто, даже сам султан, не сможет выдать сказавшего ее на расправу! В конце концов, это же пустая формальность. Иисус, Магомет — какая разница?! Свободный человек признаёт их мудрость и величие духа, но не влачится слепо ни за одним из них. Он сам себе и пророк, и мессия. Вот Вы, Александр — Вы в жизни много следовали заветам Христа?

— Только одному, зато неуклонно. «Кто не имеет оружия, продай одежду свою и купи меч!»

— Что, Он и такое сказал?

— На Тайной Вечере, ближе к концу. Евангелие от Луки, если не ошибаюсь.

— Молодец, назаретянин! Я всегда подозревал, что Он не такая слюнявая размазня, как рисуют священники! За слабаком бы люди не пошли. Вам тоже надо бороться за свою свободу! Решайтесь!

— А если нет? Вы лишите меня своей протекции и отдадите Румянцеву?

— Увы, дорогой друг: вердикт выносить буду не я. Наша с вами старая дружба — недостаточная защита против политической конъюнктуры. Религиозные правила еще способны сию последнюю перевесить, а что-либо иное — навряд ли…

Возможно, стоило бы изобразить некое движение навстречу, проявить больше склонности к обращению, чтобы затянуть и усложнить игру. Да только лень было кривляться. И еще — меня покусывало сомнение. Сомнение в искренности любезного друга Клода: не придумана ли вся история с выдачей от начала до конца. Допустим, понадобилось Бонневалю нажать на слишком упрямого пленника… Наверняка он и сам находился под изрядным давлением. Нетерпеливые турки заждались, когда же, наконец, знаменитого Шайтан-пашу подадут им готовенького, как фаршированного цыпленка на золотом блюде.

Однако, нет: зря заподозрил старого хитреца в обмане. Дня через два или три после сего разговора явился чорбаши янычарский с небольшим отрядом, и слуги хумбараджи-баши (очевидно, имевшие на то приказ своего господина, ибо все совершалось без малейших споров) сказали мне, чтобы собирался. Мавлюд, настроенный из них всех наиболее дружелюбно, шепнул, что получить свободу и сейчас еще не поздно. Я сделал вид, что задумался: