Шум в базилике держался сдержанный и гулкий, словно в зале ожидания роскошного сверхвокзала, – внизу была вотчина судей, а на галереях совершались торговые сделки.

– Снимем здесь таберну, – болтал Искандер, – и репутация сразу к небу рэкетирует! Спросят нас – куда обращаться? А мы им – в базилику Ульпия! Все сразу – у-у! Тут же самые воротилы заправляют, олигархи местные! Кстати, сплошь вольноотпущенники! Римляне брезгуют бизнесом!

– Ничего, мы не брезгливые…

На галерее было светло, а огромный объем базилики распахивался в стороны и вниз. Судьи, важно восседающие за столиками, выглядели с высоты членистоногой мелочью.

– Что вас привело сюда? – послышался слащавый голос.

Лобанов спокойно обернулся. Перед ним стоял человек восточного типа, но в тоге.

– А ты… э-э… любезный, кем тут будешь? – задал вопрос Лобанов.

– Препозит я, – поклонился восточный тип.

– Нам нужно снять таберну, – сказал Сергей.

– Здесь? – уточнил тип.

– Именно.

– Это вам будет стоить… – Тип назвал заоблачную цену.

– Хорошо, – согласился Сергей. – Покажи где!

Обладатель слащавого голоса и вовсе растаял, как карамелька на солнце. Он провел друзей в чистенькую комнатку с высоким потолком. Бронзовая рама окна в задней стене была распахнута, открывая вид на Колонну Траяна. Обстановка была подчеркнуто деловой: стол и два стула. Полукруглые ниши в стене служили полками для папирусов.

– Нам это подходит, – кивнул Сергей. – Оформляй!

– Позвольте узнать, – поинтересовался препозит, – вы открываете меняльную контору или… по торговой части?

– У нас золотые рудники в Африке, – небрежно сказал Искандер. – Вот, хотим предложить римлянам долю!

– Это как? – навострил уши препозит.

– Очень просто! Вы вкладываете деньги в наше предприятие, мы на них расширяем рудник, а потом отдаем вам золотом!

– Потом – это когда?