– Гладиаторы, говоришь… – выговорил Адриан. – Представишь мне их потом.

– Непременно, величайший, – усмехнулся Аттиан и остро посмотрел в глаза Адриану, как в бытность свою опекуном. – Быть может, не стоит спешить с приездом в Рим?

– Что я слышу?! – улыбнулся Адриан. – Не ты ли учил меня храбрости?

– Я учил храбрости осторожной, – проворчал Аттиан. – Смелость хороша в меру!

– И осторожность – тоже! – отрубил Адриан. – Поехали! Чего стоим?

– Свита твоя, величайший, никак не разберется, где лошадь, а где повозка… – отдернув занавеску, Аттиан крикнул возничему: – Трогай!

Щелкнул бич, и колесницу мягко повлекло вперед.

В начале пышного кортежа поскакал отряд конных преторианцев, за ними тронулись ликторы – одной рукой они правили лошадьми, а другой прижимали к себе фасции. Вслед ликторам пристроилась императорская колесница, а за нею, на почтительной дистанции, катили солидные каррухи, изящные ковинны, удобные карпентарии – сенаторы и всадники демонстрировали принцепсу свою безграничную лояльность. В хвосте свиты тряслись телеги обоза, а замыкал кортеж еще один отряд преторианцев.

Множество конных патрулей рыскало по обе стороны от дороги, проверяя каждый подозрительный кустик и отгоняя индивидов, не внушавших доверия, но об этих мерах безопасности Аттиан императору не доложил. Зачем зря тревожить величайшего?..

5

Рим, Альта Семита

Сергей приволок домой целый мешок маленьких бронзовых кувшинчиков и с грохотом вывалил их на пол.

– Это чего? – озадачился Гефестай.

– Это бомбы, – объяснил Лобанов. – Только без БЧ! Порох сделать могешь?

– А то! – подбоченился Гефестай.

– Командуй парадом!

– Значить, так, – солидно сказал сын Ярная. – Нужно будет достать древесный уголь, только не из чего попало, а из ивы! Записал?