– Запомню и так.

– Ты запиши, запиши!

– Ладно-ладно… – Лобанов достал церу и вооружился стилом. – Диктуй!

– Уголь… Так… Сера нужна, почище, и селитра! Эту можно в гипогее наскрести. И ступки чтоб! Каменные, с пестиками!

– Бу-сде!

– Зря радуешься! – ухмыльнулся Гефестай.

Ближе к вечеру Лобанов понял верность этих слов. Рецепт изготовления пороха был очень прост: смешиваешь одну часть древесного угля, одну часть серы и шесть частей селитры. Но чтобы полученное огненное зелье было взрывчатым, следовало очень долго, по шесть, по восемь часов растирать и смешивать компоненты.

И вот Лобанов, Эдик, Искандер и Гефестай сидели на полу, скрестив ноги, держали ступки между коленями и размеренными круговыми движениями перемалывали в них каменными пестами серый порошок.

– Долго еще? – скорбно спросил Искандер. – У меня уже руки отваливаются! И спина затекла!

– Ничего, – пропыхтел Гефестай, – потерпишь! А ты как думал? Оборону крепить – это тебе не что-нибудь!

– Как говорил мой дед Могамчери, – сказал Эдик, – «Тяжело зерно молоть, хлеб жевать куда легче!»

– Ладно, – сжалился Гефестай, – свободны! Набивать я сам буду!

– Помочь? – спросил Лобанов, очень надеясь, что сын Ярная не примет его помощи.

– Гуляй! – отмахнулся Гефестай.

Притворно вздыхая («Вот, не дают поработать!»), Сергей выбрался в коридор. И вовремя. В дверь постучали.

– Иду! – крикнул Лобанов.

Когда он открыл дверь, то увидел на галерее Волкация Тулла и незнакомого мужичка в красной тунике преторианца, но без доспехов. Оба гостя волокли большие звякающие мешки.

– Приветствую, – сказал Волкаций. – Форму вам доставили! Получите и распишитесь! Это Квинт Кальпен, диспенсатор Кастра Преториа…

– Рад сделать знакомство, – церемонно сказал Лобанов. – А по какому случаю обновка?