Распалось надвое очередное тело, и карлики замерли на месте. Страшно стало, твари безжалостные?! Но сзади лязгнуло, и вперёд двинулись соратники с ростовыми щитами.

– Давай назад, твоя работа закончена пока, друг, – прогудели над ухом.

И прошла цепь пешцов дальше. За их спинами – огнебойщики с ручницами.

Устало замер на месте. Вот ведь не пылкий юноша уже! Тридцать пять уже! Ох, ты же… Завтра тридцать шесть! Вложил в ножны свой меч, бросил на землю узкий клинок врага. Взглянул на застывшую рядом девицу в сером балахоне.

– Жива? – только и смог спросить внезапно пересохшим голосом.

Она склонилась перед ним в поклоне. Протянул руку, забрал висящий на той щит. Как только таскала при своей комплекции-то? Она всё ещё кланяется. Да брось ты. Заслужила свободу. Дёрнул к себе. Прижал. Она… захлюпала носом. Расплакалась? Ну, будя, будя…

– Пошли, подруга.

– Юки. Харудзава Юки.

– Алекс.

– А реке?

– Вот же…

Положил руку ей на плечо, не спеша двинулся к лагерю. Чего бояться-то? Пешцы прошли. После них чисто будет. Особенно после чёрного знамени… Легко догнали носилки. Подстроились под их шаг. Тем даже бегом за славами не поспеть. Так и пошли рядышком. Бок о бок. Десяток фон Гейера позади едет, и чувствуется, что конники под своими масками ржут, словно их жеребцы. Точно. Вон смешок очередной донёсся. Сдавленный такой. Сунул руку назад, за спину. Показал кулак. Тут и грохнуло… Все разом. Обернулся:

– Чего смешного-то?

Один сдавленным от смеха голосом пояснил:

– Да вы со стороны смотритесь уж больно забавно – великан да карлица. Слушай, десятник, она тебе как, в пупок не дышит?

– Сам удивляюсь. Только вот волю я ей дал. После этой драки. Видите – ошейника на ней нет.

Посерьёзнели. Поняли.

– Прости.

– Да ладно. Коня вот жалко.

– Жаль…