10 июня 1940 года Италия объявила войну Великобритании и Франции. Столь агрессивный шаг отнюдь не был вызван переизбытком сил у новых римлян. По словам итальянского лидера: «Чтобы диктовать условия мира, надо участвовать в войне». Вот только надо успеть вступить в эту войну раньше, чем немцы победят в ней одни. Убедившись, что Гитлер в необычайно короткие сроки разбил считающуюся сильнейшей в мире французскую армию, Муссолини поспешил урвать хоть какой-нибудь кусочек от сладкого Европейского пирога. В Первой Мировой итальянцам халявы не обломилось, так может здесь что-то перепадет?

Еще в мае 1939 года дуче предупреждал Гитлера, что в течение трех лет его вооруженные силы к войне готовы не будут. Результатом поспешного вступления в крупномасштабный военный конфликт стала полная неготовность сухопутной армии и флота к немедленным действиям. Даже на находящуюся под боком английскую военно-морскую базу Мальта первый налет был произведен лишь на следующий день. На какие результаты при этом рассчитывали Муссолини и его генералы, остается загадкой, но при таких темпах проводимых операций надеяться на любой положительный итог, по крайней мере, наивно. Убедиться в этом итальянцам пришлось незамедлительно. В первый же день войны Италия разом потеряла значительную часть торгового флота, общим тоннажем 130000 тонн, который просто не успел покинуть враждебные гавани, и был либо захвачен, либо уничтожен своим экипажем, либо интернирован.

Уже 12 июня британские крейсера обстреляли порты Тобрука и Бенгази. На рейде первого был потоплен тральщик. 14 июня соединение французских крейсеров подвергло бомбардировке Геную и Вадо, уйдя совершенно безнаказанно. 21 июня англо-французской боевой группой обстреляна Бардия. 23 июня британский конвой без всяких помех проходит Сицилийским проливом. 28 июня три итальянских эсминца атакованы 2 крейсерами и 4 эсминцами англичан, лишь чудом потери Regia Marina составили всего один корабль.

9 июля 1940 года вновь произошло столкновение противоборствующих флотов, получившее название бой у Пунто-Стило. На этот раз в нем действительно участвовали значительные силы. Англичане проводили обратный конвой с Мальты, на котором перевозились семьи гарнизона. Итальянцы возвращались с обратным конвоем из Тобрука. 3 британских линкора, авианосец, 4 легких крейсера и 16 эсминцев столкнулись с 2 итальянскими линкорами, 6 тяжелыми, 12 легкими крейсерами и 24 эсминцами. Впрочем, громким словом «БОЙ» это скромное событие могли назвать только нации, которые не участвовали в Цусимском сражении. Весь боевой эпизод закончился после первого же попадания 381-мм снаряда «Уорспайта» в итальянский линкор «Джулио Чезаре», в результате которого тот временно снизил ход до 18 узлов. Итальянцы немедленно начали выходить из боя, направив в атаку эсминцы и поставив дымовую завесу. В ходе преследования англичане так и не смогли догнать убегающего противника, хотя приблизились к побережью Калабрии аж на 40 километров!