Объединение Сирии и Египта в Объединенную Арабскую Республику с энтузиазмом одобрило подавляющее количество населения на референдуме 21 февраля 1958. Была принята Временная конституция союзного государства, предусматривавшая наличие единого президента и правительства, а также существование отдельных Исполнительных советов для двух районов ОАР: Северного (Сирийского) и Южного (Египетского). Сарадж, один из основных путчистов, стал министром внутренних дел и руководителем всех сирийских спецслужб.

На что не рассчитывали при объединении, так это на войну 1958 г. Вместо роста силы и влияния ОАР получила полный военный разгром, который вылился в совершенно неприемлемую для Сирии ситуацию. Она лишилась доступа к Средиземному морю и оказалась в крайне неприятной ситуации, когда Насер поставил на первое место интересы Египта. Ему удалось добиться вывода израильских войск из Синая и Газы, хотя и ценой свободного судоходства. Город Тартус и его окрестности никто возвращать не собирался. Это был первый звонок.

17 сентября 1958 г. был издан закон об аграрной реформе, ущемлявший интересы буржуазно-помещичьих кругов. Предусматривалось ограничение крупного землевладения и распределение отчужденных за выкуп земель среди безземельных и малоземельных крестьян. Она была идентична реформе, проводимой в Египте, и не учитывала специфических особенностей, связанных с местоположением и плодородием земель в Сирии.

В соответствии с законом максимальные размеры земельных владений не должны были превышать 80 га орошаемой и 300 га бочарной земли на главу семьи и дополнительных 40 га орошаемой и 160 га бочарной земли на членов семьи. Предполагалось, что установление для бочарных земель максимума в 460 га вызовет заинтересованность землевладельцев в произведении работ по повышению плодородия почвы и интенсификации использования земельных участков.

Однако, опасаясь нового отчуждения земельной собственности и стремясь удержать за собой максимум земли, помещики демонтировали водоснабжающие установки, переводя орошаемые земли в бочарные. В конечном счете, это привело к сокращению посевных площадей и ухудшению общего положения в сельском хозяйстве. На это наложились потери от вынужденного транзита продукции через Ливан и засуха, продолжавшая с 1958 по 1961 г.

По советским образцам и методикам были разработаны десятилетняя программа экономического развития Сирийского района, в рамках которой в начале 1958 г. была утверждена первая пятилетняя программа промышленного строительства (1958–1963 гг.). В 1960 г. был разработан единый пятилетний план экономического и социального развития для обоих районов ОАР на 1961–1965 гг., одной из основных задач которого было достижение соответствия в уровне экономического развития двух районов.