И вот, наконец, пришла очередь флагмана Флота. На верхней площадке парадного трапа «Князя Потемкина-Таврического» Государя встречали вице-адмирал Молас и генерал-адмирал Макаров, которого Император немедля заключил в объятия:

— Степан Осипович, дорогой мой, как же я счастлив видеть Вас во здравии!

— Здравия и Вам желаю, Ваше Императорское величество! Полным выздоровлением, правда, еще не похвастаюсь. Но потихоньку ползаю. Костлявая не солоно хлебавши убралась, Вашим молитвам и докторам благодаря.

— Спасибо Вам за все, друг мой. И за этот великолепный смотр-парад — тоже спасибо огромное. Самая эффектная точка в минувших делах Ваших, что только себе представить возможно. Видел я как англичане у Уайта позируют, французов в Бресте глядел, но на мой взгляд, — не то. Там картинка. А вот здесь, у Вас, — настоящая боевая мощь стоит. Огнем провереная. Пусть сегодня весь Мир любуется на наших орлов-моряков!

— Спасибо Вам, Государь. Ведь если бы не разворошили Вы в столице всю нашу косность, не заставили всех крутиться, как знать, как бы еще дело обернуться могло.

— Косность? Степан Осипович, ты это на кого намекаешь? — не выдержав, встрял в разговор горячный Дубасов.

— Ну, уж никак не на тебя, Федор Васильевич. На тебя намекнешь, пожалуй, мигом на дуэльку какую налетишь…

Император и адмиралы немного посмеялись, о чем-то еще накоротке переговорили, после чего Николай и немецкий Кронпринц вместе с ними обошли строй матросов и офицеров броненосца. Но вместо посещения кают-компании, царь неожиданно отозвал в сторону вновь назначенного командира корабля каперанга Семенова.

— Вот что, любезный Владимир Иванович, у меня к Вам и к господам офицерам будет предложение. Время нас поджимает, что скажете, если к столу мы сейчас не пойдем, а я к вам отдельно, послезавтра приеду на ужин? Федор Васильевич и Всеволод Федорович тоже с удовольствием прибудут. Да и не они одни.

— Как Вам будет угодно, Государь. Мы все на «Светлейшем» будем Вас ожидать с нетерпением. Чрезвычайно польщен и благодарен Вашему величеству за…

— Вот и договорились. И не нужно лишней дипломатии, — Николай тихо рассмеялся, — А к Вам лично у меня есть еще несколько вопросов, если не возражаете?

— Весь внимание, Государь.

— Как Вы считаете, не пора ли нам обзавестись при Морском министерстве чем-то подобным пресс-офису, что в немецком статс-секретариате организовал Тирпиц?

— Идея давно витает в воздухе, Ваше величество, только наша общая экономия…

— Значит, Вы это начинание поддержите?

— Безусловно!

— В таком случае, Владимир Иванович, поздравляю Вас контр-адмиралом. Готовьтесь сдать здесь дела и через недельку отбыть в столицу. Вам лично я и поручу это новое подразделение организовать. Нет принципиальных возражений?