— Отклонились на градус левее, но авиабаза Торуни в камеры попадает. Скоро окажемся на боевом курсе.

— Хорошо. Стрелок следить за небом, сейчас нам с штурманом будет не до сюрпризов.

— Слушаюсь!

Как раз во время этих обычных переговоров экипажа разведчика, на северо-восток в сторону огромного кучевого облака уходил золотистый самолет. Сверкая факелами сопел ВРДК, так и не поменявший на защитный камуфляж свою спортивную раскраску истребитель, набирал спиралью высоту. Начальство глядело на этот стремительный взлет и исчезновение аппарата в облаках со смешанным с испугом изумлением.

— А если он не вернется? Может быть, мы ошиблись. Капитан Чеслак, ваше мнение?

— Я считаю ваше решение вполне разумным, пан генерал, вглядитесь в лицо его друга. Терновский, конечно, нервничает, но предсмертной паники в его глазах я не заметил. Наверное, Моровски его никогда еще не подводил, хотя и нервировал, довольно часто. Ну, а если он сбежит, то ситуация прояснится уже окончательно и все загадки исчезнут. Зато у нас останется второй самолет с довольно интересными ракетными ускорителями. А уж из этого… хм… 'заложника' мы вытрясем все, что он знает, и даже то, что просто слышал или догадывается.

— Хм. А вы что скажете об увиденном, пан полковник?

— Пан генерал. Я, конечно же, видел в Варшаве и Демблине опыты по взлету с пороховыми ускорителями. Но тут явно другое. Эти компрессорные ракеты предназначены для постоянной работы от бензобака. С ними самолет сможет забраться даже повыше того разведчика.

— А если он все же специально упустит его, а нам скажет, что не догнал?

— Приказ на взлет перехватчикам Р-24 из Пуцка вы уже отдали, а значит, даже если он и не собьет разведчика сам, то его собьют наши пограничники. Но почему-то мне кажется, что парень справится с этой задачей…

— И почему же вам так кажется, полковник?

— Я глаза этого мальчишки видел. Холодный, расчетливый и при этом честный взгляд. Странное сочетание. Да и летная книжка у него уникальная. Такого набора опробованных им боевых машин, нет и у многих варшавских испытателей. И хотя я еще не видел, как он стреляет, но… В общем, выглядит он довольно-таки опасным противником.

В этот момент из штаба высунулся один из дежурных подофицеров, и, прерывая беседу начальства, бодро проорал.

— Пан генерал, 'Золотой Сокол' на связи, и у него для вас сообщение!

— Пойдемте, панове, послушаем этого американского 'забияку'.

Сквозь треск атмосферных помех раздался уже знакомый голос лейтенанта Моровского.

— Здесь 'Золотой Сокол'. 'Гнездо' ответьте.

— 'Гнездо' вас слышит.