– И как, спрашивается, из них целиться? – вопрошает молодой человек в форме курсанта.

– Смотрите сюда, юноша, – подзывает его к самолёту один из инструкторов. – Это же элементарно. Видите – гаргрот убрать решительно невозможно, потому что в нём находится картер заднего двигателя. То есть обзор назад за счёт возможности увидеть хоть что-то, повернув голову, отсутствует. Зато фонарь сделан слегка возвышенным, начиная от козырька и до середины. Правда, в образовавшееся пространство просунуть голову сможет, разве что белка. Поэтому сюда поставлено зеркало заднего вида. Через него прекрасно видно киль, служащий мушкой. А прицельная планка нарисована вот тут. Забирайтесь и смотрите.

Курсант, забравшись и подвигав прозрачным колпаком, радостно объявляет:

– А ничего так, вполне приемлемо. И понятно, для чего нужны риски на киле.

– Ты, Субботин, просто исчадие ада, а не конструктор, – мурлыкает Муська, покрепче хватая меня за локоть. – А машины, летающие задом наперёд, ты мне покажешь. И как их пилотировать? Тоже через зеркало?

– Ну, да, – киваю. – Но там класс лётчика должен быть просто фантастический, а то свалится. Мы всего-то десяток таких машин и построили, но я так и не отважился никого на них выпустить. И, думаю, не выпущу – это была заготовка, знаешь ли, на самый крайний случай. Кстати, если на обычном цельнометаллическом «Эквилибристе» оставить ту же пару передних ШКАСов, что стояли на деревянных, то с «мессером» можно и на вертикали тягаться – моторы ММ-1 уже «разогнали» до трёхсот лошадок.

– Ух, ты. А что будет дальше?

– Ничего, – улыбнулся я. – Достигнут теоретический предел в отношении этого типа моторов. Иначе они не будут успевать отводить тепло. Или их понадобится охлаждать жидкостью.

Потом мы полетали на москитных истребителях, но не на «Эквилибристах», а на обычных. В чём разница? В закрылках. На обычном они обычные, поворачивающиеся вниз вокруг своей передней кромки – такие не оторвёт набегающим потоком воздуха, если ими резко сработать. В отличие от сбалансированных, которые неопытный пилот может в два счёта потерять. И ещё хвостовые рули у них, обычных, не представляют собой одной сплошной поворачивающейся плоскости, которую тоже можно обломать при слишком энергичном маневрировании на высокой скорости – поэтому в случаях «зависания» эти машины теряют заметную часть управляемости, даже при условии обдува хвоста, примерно так же, как и нормальные самолёты. Они не такие вертлявые, зато намного проще в пилотировании.

* * *

Майор Бюхель зацепила нас когда мы садились на мотоцикл, чтобы вернуться в Воронеж.