— Ну, прямо роман, — тон начальства был довольно-таки ядовитым, поскольку оно было знатоком и тонким ценителем военно-канцелярского стиля и теперь наслаждалось, — давненько не читал ничего подобного! А скажите, товарищ подполковник, — насчет боестолкновения, — правда?

— Товарищ генерал-майор, — равнодушным, мертвым голосом, в котором не было даже льда, ответил Кальвин, — искажение, равно как и сокрытие оперативных данных от непосредственного начальства есть воинское преступление. Я никогда не делал и не буду делать ничего подобного. Особенно в тех случаях, когда мои донесения так легко проверить.

— Еще у тебя тут написано, — генерал потряс листком рапорта, решив не обращать внимания на слова подчиненного, тем более, что шутка была и впрямь весьма сомнительной, и не с этим человеком можно было так шутить, — что у части погибших, найденных на месте высадки, не найдено никаких ран или других видимых повреждений. Что это значит?

— Только то, что доложено. Мне непонятна причина, по которой умерло около полсотни мужчин, в основном — крепких и находившихся в момент смерти на открытом воздухе, на расстоянии десятков и сотен метров друг от друга. Отчасти это похоже на действие какого-то газа, но только умерли они совсем недавно, мы — никакой отравы не нашли, а домыслы — не мое дело. Два подозрительных тела были перед транспортировкой герметически упакованы и сейчас их вскрывают тут, в Центре.

— А вы, лично вы как считаете, — он освободился сам, или его вытащили сообщники?

— Мы обшарили там все, — медленно покачал головой Кальвин, — а с воздуха не заметили никакой группы. Для такого дела она не могла быть слишком уж малочисленной. Кроме того, были и еще кое-какие признаки.

— Какие именно?

— Дело в том, товарищ генерал-майор, что мы нашли огневую позицию, — ту самую, с которой спалили аул. Там сидел одиночка со "Строкой".

Генерал присвистнул.

— В рапорте это есть. — Продолжил Кальвин. — И он выпустил не меньше шестидесяти "красноголовок". Прицельно. Не только по всем домам, какие увидел, но и по всем постройкам. По всему, что шевелится, вообще. Стадо баранов расстрелял.

— И все-таки то, что мы его не взяли, — прокол. Не виноваты, и вас не виню, — но прокол.

— Разрешите обратиться?

— Ну?

— Не думаю. Если б мы его и нашли, он сдуру начал бы сопротивляться, а мы б его, понятное дело, — того. Как минимум, — помяли бы. Доставили бы или не доставили, — все равно не угодили бы не этим, так тем. Сейчас к нам не придраться, они подосадуют — да и утрутся, а там — и позабудут все это дело. А если парень, который так невежливо не стал нас ждать, вдруг понадобится НАМ, то его через месяц-полтора его без всяких хлопот можно будет взять просто-напросто дома.