— Ну хорошо, — с раздражением проговорил Майкл, — а тогда какого дьявола им понадобилось от меня?

— О, — тонко улыбнулся его собеседник, — этот твой паук, в отличие от всяких самоделок, — вещь исключительная. Исключительная и очень заманчивая как своими качествами, так и тем, что ее так просто не достанешь.

— Не понимаю, — англичанин вдруг почувствовал тяжелую усталость, — только что ты говорил, что они могут все, вплоть до реактивного самолета, а теперь говоришь, что "Сольпуга" — вызывает непреодолимую зависть… Где правда-то?

— У молодежи просто-напросто нет денег. Ни рублей, ни, — главное, — ПЭР-ов. А нет денег — нет элементов. Нет платины, палладия, рутения и осмия с иридием. Нет рения, гафния и ниобия с танталом. Нет редких земель. Нет банального золота с серебром. Даже с такими простецкими штуками, как вольфрам, кобальт, никель, марганец и молибден, медь, ртуть и олово — и то затруднения. А без всего этого "сборщики" многих типов просто-напросто невозможны. Приходится искать обходные пути, и оттого получается громоздко, долго, и все равно не то, что нужно. Дерьмово выходит, понимаешь? Сколько-нибудь приличный автомат класса "Б" или, тем более, "Б+", — это как у тебя! — сделать вообще невозможно. Класс "В" в собственном смысле без редких элементов невозможен просто по определению… Был один энтузиаст, возился с цеолитами, даже добился кое-чего, но кое-что… оно и есть кое-как. Если б не это, — Ювелиров давно бы не было, а они живут себе и в ус не дуют.

— И все? — Англичанин брезгливо сморщился. — Не исключено, что для вас это сравнение не покажется таким естественным, но поверьте: это до странности напоминает голливудский фильм, в конце которого оказывается, что непобедимые и неуязвимые пришельцы немедленно погибают от горячей воды. Или от музыки "Роллинг Стоунз". Или от средства против перхоти. Теоретически возможно, но на практике звучит больно уж дешево.

— Да-а? А у вас, значит, добыча денег дело простое и необременительное? И жизнь крутится не вокруг них?

— Так можно же и добывать самим?

— Самое интересное, что — можно!!! Так и делают. Свалки, понятное дело, во-первых — кому-то, да принадлежат, а во-вторых — давным-давно высосаны и обглоданы до битых черепков. Так что все традиционно, по старинке: найдут соответствующую руду, — или россыпь, — бедную или богатую, построят соответствующую энергостанцию, потом рабочую установку, наделают "мос"-ов соответствующих, кормят комаров, отбиваются от любителей халявы, питаются подножным кормом пополам с "Протопитом"… Это вместо того, чтобы кушать мороженое, заедать пирожным, запивать газировкой и играть во всякие занятные игрушки. Потом отдадут долги, поделятся с властями, с людьми, которые контролируют эту территорию, — и свободны! Часть оставляют себе, часть — кладут в "Менделеевский", получают платежные обязательства, в просторечии именуемые ПЭР-ами, и, — действительно, могут себе купить на них все, что угодно. Вплоть до земли. Есть еще вариант: точно так же занимаешь, находишь под водой…