- Взрослых не видели?

- Нет, - ответили мы.

- А детей?

- И детей не было.

- Ну, ладно, идите. Погодки?

- Родя меня на два года старше!

- Какие дружные! Даже не верится, что брат и сестра.

- Мы с детства дружим, - не моргнув глазом, соврал я.

- Идите уж, старички! – засмеялся лейтенант, которому было чуть больше двадцати.

Мы, к моему великому облегчению, пошли дальше. Я даже не спросил, по какому поводу тут устроили пикет.

Пройдя мост и выйдя на улицу, повстречали четверых мальчишек с удочками. Мальчишки были злыми. Возможно, потому, что на кукане у них висело только несколько гольянов, или пескарей. Не разбираюсь я в породах мелких рыб. Частик там, килька.

Зато мальчишки сразу признали в нас городских. Сами они были в обвисших голубых майках, полотняных штанах типа «шаровары», в засаленных кепках, и босиком. Возрастом от девяти до тринадцати.

- Ага! - сказали они, - Городские прибыли! Ты иди, - сказали они мне, - а ты останься, разговор есть! – сказали они Родьке. Родька трусовато схватил мою в ладонь:

- Что за разговор?

- Отпусти девчонку, что в неё вцепился? Девчонок не трогаем!

- Зато я мальчишек трогаю! – заявил я, - Что надо от моего друга?

- Твой друг трус! – заявил старший мальчишка, - За девочку прячется.

- И ничего я не прячусь! – отпустил мою руку Родька. Но, по его вспотевшей ладони я понял, что он отчаянно трусит. Пронеслась весёлая мысль, что, пусть его отделают деревенские мальчишки, чтобы не задавался перед девчонками, но стало мне его жалко. Один, против четверых. Да и не в моих правилах стоять в стороне, когда моих друзей бьют. Лучше я его потом сам побью.

- Он один, а вас четверо, - сказал я.

- С каждым по очереди будет драться, - сказал старший, - начнёт с меня.