— Опять стрельба по воронам! Ладно, самый простой вопрос, — строгий экзаменатор наконец-то проявил милосердие к «круглому двоечнику и прогульщику уроков». — На него в Новгороде все отвечают без запинки — даже малолетние голопузые дети. — Говори быстро, кто убил Кеннеди?

— …И-ы-ых… — крестьянин начал активно чесать голову.

— Тутачи надо покумекать, — ответчик напыжился. Покраснел. Закусил губу. Свел брови. И наконец-то выдал ответ… — А кто это?

— Воот! А говоришь — всё знаешь… Так, что тебе ещё учиться и учиться. Поэтому, завтра чтобы был в школе как штык, за первой партой, напротив окна — ясно!

— Помилуйте, Павел Александрович, что угодно, любое поручение — только не в школу! Меня же засмеют. Взрослый мужик пришел учиться с недорослями.

— Ладно, хорошо, — строгий участковый внезапно согласился. — Убедил, можешь не ходить.

— Правда? — удивлению Карачуна не было предела. Первый раз он увидел, чтобы Пашка отступил от своей затеи. — Ну, слава тебе господи! Вот спасибо за понимание! А то ужо расстроился, что меня обсмеют.

— Обсуждение завершили, — Пехота демонстративно отвернулся от собеседника. В одежде поискал карманы. (Примечание автора. Не было их там ещё в то время.) Засунул руки за пояс. Носком сапога стал взбивать землю. — Кстати, у нас с Алексеем Петровичем имеется к тебе вопрос.

— Да, конечно, спрашивайте.

— Мы тут решили по весне с челобитной к государыне обратиться. Хотим деревню попросить… дворов на пятьдесят — сто. Хитрец поднял руки и начал тереть ладошки. — Может быть больше. И нам нужен умный человек, который бы учился в школе, а также подавал личный пример в учебе для других мужиков и баб. И этому умельцу мы хотим предложить управление двумя наделами сразу — Таганово и той деревней. Вот думали тебе предложить. Ну, раз не хочешь учиться — тогда ладно… — будем другого искать.

— Дык…. Дак — я готов. — Карачун встрепенулся. Схватил Пехоту за руки. — Батюшка, ты только скажи я же всё, что надо! Я эту школу — да, за год! За пол… За зиму закончу! Я умный! Я догада и востряк — я всё смогу!

— Вот радость-то! — глаза парнишки засияли от радости. — Пойду, обрадую Алексея, что нашел нужного человека. А, ты! Уговори ещё нескольких мужиков, и приходите все на занятия в вечернюю группу, да без опозданий.

— Лады, отец родной — будет исполнено!

— Договорились, не благодари! — Пехота приобнял старосту за шею и начал вторую часть марлезонского балета. Он медленно потянул собеседника вдаль от телеги. — Я тебе не отец родной, а скорее любимый дитя-тя. Слушай, Кирьян! А можно я тебя буду называть другом в домашней, неформальной обстановке?