— Что с Литвой?

— Литва наше братское государство. Многие из твоих вельмож, великий государь происходят из Литвы. Литовцы, в подавляющем большинстве своём, православные, и говорят с нами на едином языке. Если случится уния с Польшей, то более богатая наглая и активная Польша подомнёт под себя Литву и с православием, на значительной её части будет покончено. Следовательно, нам надо противиться унии. С одной стороны тут может помочь Турция, предъявив претензию, препятствующую унии, с другой стороны мы можем гарантировать Литве свободу торговли и перемещений в Ливонии и через неё. Ну и пара городов, уступленных Литве, думаю, стоит мира. Надо думать, как самим устроить унию с Литвой, разумеется, на условиях её последующего постепенного растворения в Руси.

— А что с Польшей?

— Поляки скверный и склочный народец. Поэтому надо предоставить их собственной судьбе. Пусть они как можно дольше и яростнее дерутся между собой, нужно только подливать масла в этот огонь.

— Велик у тебя размах, Александр Евгеньевич! — засмеялся царь — ещё немного, и ты отодвинешь рубежи Русской державы до Геркулесовых столбов.

Я вместе с присутствующими тоже посмеялся. Есть у меня такое свойство: увлекаюсь.

— Ты спросил моё мнение, великий государь, и я его выразил. Решать в любом случае только тебе, а моё дело со всем старанием и разумной инициативой воплотить в жизнь твоё решение.

— В одном ты совершенно прав, Александр Евгеньевич. Надо строить пароходы, причём именно в том количестве, о каком ты говорил. Однако мне интересно: а можно ли на тех пароходах перевозить товары?

— Вполне можно. Если орудия оставить, а их придётся оставлять для самозащиты, то поменьше полезного груза, а если разоружить, то побольше.

— Пароходам нужен уголь. Откуда ты его возьмёшь?

— Каменный уголь не слишком редкий минерал, он имеется и в той же Ливонии, и в Литве. Те угольные жилы, что легки для добычи, не очень велики, но на ближайшие несколько лет, а то и десятков лет нам хватит, а там и более глубокие месторождения научимся разрабатывать. При необходимости вполне можно пользоваться и дровами, но это только в случае крайней необходимости.

— Хорошо, Александр Евгеньевич, то что ты сказал очень интересно, и нуждается в хорошем обдумывании. А теперь обсудим наши ближайшие планы по части артиллерии.

Показ военной техники и снаряжения в присутствии августейшей особы мне устраивать не впервой. Тут главное соблюсти баланс между увлекательностью сюжета учений, длительностью эволюций, зрелищностью действий и реалистичностью предъявляемой зрителю картинка. Ведь качнись ты в одну сторону, получишь нелепый балаган, а в другую — до пресловутой крашеной травы недалеко.