— Нефтепровод тянешь к Каспийскому морю?

— Нет, к Черному, я нефть зарубеж продаю. Плечо короче и грузоподъемность танкеров в десять раз выше, кроме того там можно переливать нефть на баржи, везти в Турцию и Европу. Через Мариинскую систему ходят танкеры не больше, чем 750 тонн.

— Там вдоль железки целых 700 километров! Дорогая стройка?

— Ужас!!! Пять тысяч рабочих, двадцать паровозов и три сотни тракторов. Главное, ты представить себе не можешь, сколько мне пришлось дать взяток, чтобы получить разрешение.

— Отлично, будем считать, что с бензином у нас проблем нет. Вес двигателя можно будет уменьшить до сотни килограмм, в худшем случае до ста пятидесяти, — задумчиво произнес Ершов, — И еще. Найди жилистого, крепкого паренька под два пуда, поставь вместо себя пилотом, вот тебе еще полсотни килограмм экономии.

— Я сам хочу полетать, — обиделся Бузов.

— На пятом-шестом экземпляре, пожалуйста. Нужно отработать варианты, чуть-чуть убрать в одном месте, добавить в другом, найти другие материалы, иные решения. Подожди пару лет.

— Ты когда мне движок сделаешь? — заворчал Бузов.

— У тебя есть свои инженеры, есть свой завод. Я за неделю начерчу основную схему, то, что помню, они тебе за месяц сделают десяток двигателей. Погоняют на стендах, и через полгода получишь первый экземпляр в центнер весом, — предложил Ершов.

— Да, тебе самому самолеты нужны больше, чем мне! По твоим рассказам катера себя не оправдали, океанские волны не дают им набрать скорость. Имея на каждом острове по паре самолетов, ты сможешь потопить любую эскадру! — подзуживал Ершова Бузов.

— Стоит самолету утопить крейсер, на кораблях сразу же начнут ставить зенитки. Не пройдет и года! Наши новшества бессмысленны. Военные секреты мгновенно становятся известны всем странам, но в выигрыше остается та, которая наиболее технически развита. Сегодня это Англия и Германия, завтра США.

— Зачем тогда ты усовершенствовал торпеды и построил катера?

— Я еще трассирующие патроны в США заказал для пулеметов, и Володька уже опробовал, удобно прицеливаться, — засмеялся Ершов, — Я считаю, что катера — это дешевое оружие защиты побережья против дорогих кораблей. Самый-самый флот у кого? У Англии! Москитный флот Германии или России сможет нейтрализовать английских монстров, — отмахнулся Ершов.

* * *

Залихватский посвист разрушил тишину вечера, и сразу же прогрохотали два ружья. Оба заряда картечи попали Ершову в корпус. Впечатление было такое, будто в живот и в спину ударили дубинками. Выстрел в спину прошел по касательной, и Николай почувствовал, как кольчуга содрала с него кусок кожи размером с ладонь. Выстрел в живот заставил Ершова согнуться и упасть на землю, он перестал дышать, ожидая, когда жуткая боль пройдет. Топотног, выкрики и звон оружия донеслись со всех сторон. Бандитов было много, явно, больше дюжины, и они стремились окружить Ершова и его двух охранников.