Девушка, неправильно истолковав слова Володи, расцвела, а Гусеву стало немного не по себе. Он представил, как она расстроится, услышав от него отповедь.

Всю дорогу они молчали, Франческа, придумывая разные варианты счастливого продолжения, Володя мрачно наполнялся решимостью для разговора «по душам».

В комнате Гусев отодвинул девушку от себя, и после долгой паузы твердо произнес:

— Я давно хотел сказать тебе, Франческа…, только не решался, боялся…

— Зря! Ты знаешь: я люблю тебя, — не выдержала Франческа. Она бросилась вперед, обняла Гусева, и впилась в его губы долгим неумелым поцелуем. У Володи что-то сломалось в душе, он потерял всё свою решительность, и стоял, как манекен, не в силах оттолкнуть девушку. А та начала расстегивать пуговки на своем казачьем наряде, желая тут же закрепить успех.

— Только не сейчас!!! Я умираю после шторма, — попытался хотя бы немного потянуть время Гусев.

«Напьюсь сегодня до поросячьего визга», — решил Володя, трусливо «пряча голову в песок».

— Хорошо-хорошо, Володенька. Но скажи: как ты меня любишь. Сильно-сильно? — приступила к пыткам Франческа.

* * *

Вилкокс сразу рассмотрел влюбленный в Володю взгляд Франчески, дождался пока она выйдет за кофейником, и с насмешкой спросил:

— Не решился сказать Франческе, что не любишь её.

— Хуже! Она подумала, что серьезный разговор — это признание в любви!

— Ершов тебя убьет!

— Я человек старых взглядов. Секс только после свадьбы. Свадьба только с разрешения родителей. Пусть Ершов сам ей объясняет: что мы не пара, что ей рано замуж, а нужно получить образование, или что он там придумает.

— Если она смирится с такой постановкой вопроса, то завтра вы отправитесь наперехват Ершову. Хотя по-хорошему его со дня на день нужно ждать с истребителями в Гонолулу.

— Да. По срокам должен прийти, если англичане не задержали его в пути. Знаешь, Роберт, как они щепетильно, порой, соблюдают нейтралитет, — скривился Гусев.

Вошла Франческа. Разлила по чашкам кофе, даже не спрашивая, она давно знала вкусы.

— Короче, сегодня прощальный вечер? — подвел черту Вилкокс, а Франческа вопросительно приподняла бровь.

— Нет. Нужно переписать фамилии и должности японцев, захваченных в плен. Передать через англичан японцам предложение для организации обмена на пленных казаков. Получается один казак на пятнадцать японцев. Они должны пойти нам навстречу. Тут еще один казус: у меня на судне три английских инженера, два немца и один француз. Работали на верфи, строили японцам крейсер.

— Этих отпустишь даром! — рассмеялся Вилкокс.