— Так-таки и некуда? А ну как в ноги государю упал бы?

— И какой ему с того прок? То-то и оно. И потом, коли я его на дело подряжаю, знать, и не такое уж это преступление. Просто болтать лишнего не надо.

— Ясно.

Действительно ясно. Глупого вопроса, к чему ей это все, Иван задавать не стал. И так понятно. Любит она его. Да, оставила, да, вышла замуж за другого, да, как та Татьяна у Пушкина, будет век ему верна. Но Ивана любит по-прежнему.

— Спасибо тебе, Ирина.

— Не благодари. Потому как не за что. Придется тебе посидеть тут несколько дней. А потом уж, когда шум поутихнет, выберешься за город.

— Не могу, Ирина Васильевна. Прости, но так уж вышло, что бежал я не один. Пришлось прихватить с собой моих стрельцов.

— Их-то к чему сорвал? — недовольно нахмурилась Ирина.

— А что мне было делать? Оставлять для потехи заплечных дел мастерам? Прости, но я своих не бросаю.

— И что им угрожало? Чай, они на честь царской семьи не покушались. Допросили бы да отпустили.

— И ради этого стоило их тащить за тридевять земель? Коль скоро тебе не удалось убедить Николая в моей невиновности, то и гарантировать, что сумеешь оградить парней от беды, когда мой побег обнаружится, ты не можешь.

— Хм. Ну что ж, твоя правда. Этого я обещать не могу, — вынуждена была признать княгиня. А потом перевела беседу в иное русло: — Куда думаешь теперь?

— Да пока и не думал, — пожал плечами Иван. — Для начала подальше от Москвы. А там видно будет. Не пропаду.

— А я и не сомневаюсь. Кстати, а почему бы тебе не отправиться в Псков?

— В Псков? — взметнул брови Иван. — Издеваешься? Да к чему тогда было бежать из узилища? Там же московский князь на столе сидит. И сам Псков вот-вот под руку русского царя пойдет.

— Там не все так просто. Московский-то князь сидит, и даже великая княгиня из Рюриковичей рядом. Но они ничегошеньки не решают. Потому как вся полнота власти в руках бояр, кои никак промеж собой не решат, куда склониться. Вот и застыло все в равновесии.

— А разве Елизавета Дмитриевна не перетянет чашу в сторону Москвы? Иначе к чему было ее туда отправлять? — усомнился Иван.

— В конце концов перетянет. Если жива останется.

— Вот даже как? То есть мне не просто бежать в Псков, но еще и охранять ее? А кто я такой, чтобы быть подле нее? Мужу ее обо мне все обскажете? И вообще, как только я встану на пути убийц, бояре быстренько со мной разберутся. Скрутят в бараний рог и выдадут Николаю.

— Не скрутят. И ты только одним своим присутствием будешь ее охранять. Причем даже находясь за десятки верст от крома[15].