— Прав твой боярин, — скрипнув зубами, вынужден был согласиться Крыштав.

— Да ты не ярись, Крыштав Казимирович. Нешто Иван Архипович без понимания, чтобы дразнить союзников? Мы из его конвойной сотни. Но с лешаками ты еще встретишься. Там, — Арсений неопределенно махнул рукой. — Но тогда уж помни о словах боярина.

— Ладно о том. Путь свободен?

— Свободен. Я и еще парочка парней для вас как пропуск будем.

— Добро. Юрий!

— Я, господин поручик.

— Доложи господину ротмистру, что путь свободен и нас встречают.

— Слушаюсь.

— Ну, поехали вперед, десятник.

— Хм. Так смысла в передовом дозоре тут нет. Чай, по псковской земле пойдем. Иль подвоха ожидаешь?

— Мы, как видишь, и по Инфлянтии с дозором идем, отчего же здесь делать исключение.

— Хм. Прости, Крыштав Казимирович, как-то не подумал. Прав ты. Военный поход — то не прогулка по бабам. Петр, подавай лошадей! — обернувшись к зарослям подлеска, выкрикнул десятник.

И тут же из-за ветвей появились двое всадников, ведущие в поводу еще четыре лошади. Все так. И сопровождающие, и встречаемые были одвуконь. Одним из залогов успешной операции должна стать мобильность. И тут уж сменные лошади как нельзя кстати.

Согласно уговору союзникам разрешалось взять с собой не больше одного слуги на десяток шляхтичей. Это вполне позволит впоследствии собрать достойный обоз с добычей и в то же время не будет столь уж обременительным. Обоз вообще был ахиллесовой пятой шляхетского войска. Насколько оно стремительно на поле боя, настолько же неповоротливо и медлительно на марше.

Вообще-то, Острожский сам рвался возглавить хоругви и даже предлагал Ивану набрать куда большие силы. Ну что такое две хоругви? Но Карпов только неодобрительно покачал головой. О каком походе речь, коль скоро Константин Иванович является официальным лицом? Отверг и переход хуфой инфлянтско-шведской границы.

Так уж сложилось, что шведы зашевелились гораздо раньше намеченного срока. И активность со стороны Острожского будет во вред. В первую очередь для самого шляхтича и их планов, а не для Речи Посполитой. Вот тут как раз все может сложиться очень даже удачно. И не только поначалу, но и в целом. Как, впрочем, и для Русского царства, которое непременно ввяжется в войну, коль скоро та разгорится.

Иван же хотел ограничиться пограничным конфликтом, ну или инцидентом. Пусть называют потом как пожелают. Но если в это дело ввяжутся серьезные игроки, все закончится, так и не начавшись. Можно ставить крест как на Задвинском герцогстве, так и на псковской земле. Слишком высока вероятность того, что, приведя сюда войска однажды, Николай больше не захочет их уводить обратно.