— Пошли, старый. Нечего нам тут более делать.

— Это кто старый-то? — взъярился Арсений.

— Ну чего ты заводишься? — растерялся атаман, и в мыслях не имевший обижать заслуженного ветерана. — Я же это так. К слову.

— К слову он. Ты атаман, за то тебе почет и уважение. Но за словесами-то следи.

— Арсений, я не понял, мы спорить будем или хвоста шведу крутить?

— Хвоста, — согласился казак. — Но все одно, гляди не брякни при народе. Не то не посмотрю, что старши́на.

— Да понял я уж все. Понял. Пошли, — толкая в плечо казака, примирительно произнес Игнат.

Время терпит. Шведы движутся самым малым ходом, явно экономя силы. И правильно делают. Бой может случиться в любой момент, и командирам явно не хочется к этой минуте иметь заморенных гребцов. Подумав об этом, Игнат вновь пожалел о паровой машине, покоящейся на дне Балтики.

А еще помянул недобрым словом самого себя. Ну надо же было догадаться избавиться от легких лодок с огнеметами! Вишь ли, лодчонки совсем уж хлипкие и, случись пользовать их при волнении, окажутся никуда не годными. Можно использовать установку и с обычной шлюпки, но она слишком медлительна и не идет ни в какое сравнение с каноэ. А как так, то и самих огнеметов тут нет.

А между тем в спокойных водах шхер они были бы очень даже кстати. Выскакивай на таких из-за скалы да заливай противника жидким огнем. Шансы проделать это, оставшись безнаказанным, очень велики. Ну да чего теперь-то вспоминать об упущенной выгоде. Нет, вспоминать очень даже надо. Есть же переносные огнеметы. И какой бы опасной эта штука ни была… В конце концов, от пороха тоже очень даже может беда приключиться. И ничего, на кораблях его всегда изрядные запасы.

К моменту возвращения атамана «Ласточка» была уже готова к выходу. На нее перекочевали все картечницы с других судов. Брус гребной рамы, на котором имелись отверстия под вертлюги фальконетов, никто переделывать не стал. Незачем. Картечницы заняли их место, и галера грозно ощетинилась стволами.

— Атаман, я еще дополнительно снес сюда снарядов, — доложил Петр, главный канонир, имея в виду пушки.

— Думаешь, мы успеем расстрелять имеющиеся запасы? — хмыкнув, тряхнул головой Игнат. — Если не сумеем разобраться со шведом быстро, то нас попросту задавят. А ты помнишь, давить они умеют. Ладно, отчаливаем.

— Атаман, а эти жечь не будем? — Ерема удивленно ткнул пальцем в сторону остающихся судов.

— А как вывернемся, потом чеши репу, где взять корабли, чтобы полк вывезти, — возразил Демин.

— Это если боярин справится. Но, похоже, он там крепко насолил шведу, а значит, и за него возьмутся очень даже всерьез.