— …Помнишь меня, Ферз? — Рыкающий голос прервал мою задумчивость, я поднял глаза и увидел высоченного варяга. Где-то я встречал его раньше, и никаких плохих воспоминаний с ним связано не было. Но где?

— Я твою правду держат, когда ты убил Фарлоф! — напомнил мне варяг. И я вспомнил его, это он на княжьем суде выступил, защищая меня.

— Помню, очень благодарен тебе, но имени не знаю, — честно сказал я, вставая.

— Не в имени суть, меня зови Рорик, — снедало его какое-то беспокойство, какая-то точила мысль, — я сказать пришел. Все думать, варяг — это только золото, но варяг еще и чест. Не нравится мне, кажется, наши варяг худо что-то затеват против княз. Не знаю, что, не стану врат. Ночь, они в лес идут, сторожит? Нет, не за тем. Опять вот пошли. Я к князю не пойду, не верно это, но сказать должен. Кому сказать? Ратьша? Ратьша большой человек. Дружинник, сотник? Мало. Ты — в самый раз.

— Спасибо. Но ты-то как в наемниках оказался? — спросил я с искренним интересом. С такими понятиями ему бы в дружине какой служить, а не наймитствовать!

— Я младший в род. Самый маленький. Наследовать нет чего. Все уйдет братья. Но твой князь меня привечат, кормит, платит — я не желаю ему зло!

— Я тоже. Так что я в лес. А тебе, — я поклонился Рорику, — еще раз земной поклон. Если переживем эту ночь, князь тебя не забудет и милостью не обойдет.

Варяг осклабился, я попробовал сделать то же самое, но не вышло. Посему кивнул головой и пошел к засекам, оставив самого маленького в семье варяга у обозной телеги и с чувством выполненного долга.

В самом деле, странная, невиданная, пожалуй, вещь — человек пошел, по сути, против своих же, и все во имя чести.

Я тихо, где бочком, а где и ползком, миновал наши засеки и углубился в ночной лес. И тут же практически наткнулся на обещанную полусотню Ратьши. Старый волк сделал то, что обещал.

— Стой, кто здесь? — В мою грудь ткнулось острие копья, я отвел его рукой, негромко сказав: «Ферзь».

— Ферзь, Ратьша прислал нас под твое начало. Что велишь делать? — спросил меня, судя по всему, главный. На душе стало чуточку полегче.

— Стойте здесь. К лагерю не подходить. Ждать. Если, я повторяю — если! — начнется бой, зайдете варягам в спину. Спереди их придержат мои уные и дружинники. Но как только начнется бой, тут же кидайтесь в лагерь, словно за вами черти гонятся. Надолго моим людям варягов не сдержать, — быстро просветил я долгожданных помощников.

— И что тут вообще за чертовщина творится? Варяги взбунтовались?

— Хуже. Измена. Они постараются убить князя. Теперь вся надежда на нас. Вывезти князя не выйдет, не поедет. Если вы сейчас войдете в лагерь, то они дождутся более удобного случая, где не будет уже ни вас, ни меня.