Проблемы могли начаться у меня, о чем мне поведал Анатолий Николаевич Берг. Как то раз он встретил меня, когда я утром выходила из подъезда своего дома и предложил довезти меня до школы. Понимая, что он так поступает неспроста, я приняла его предложение.

— Знаете, Мария Ивановна, благодаря вам мне придется сейчас совершить поездку в Одессу и на месте разбираться с этой историей о поддельном антиквариате.

— Неужели я угадала?

— Угадали? Пусть будет так. Вот только я не помню за вами промахов. С вами легко стало работать. Читаешь вашу книгу, а потом смело занимаешься расследованием описанных там эпизодов. И знаете, результат всегда есть. Факты подтверждаются.

— Хотите сказать, что во мне сидит Кассандра?

— Чего наверняка не знаю, того не знаю. Но мой вам совет: будьте осторожны. Сообщать чужие тайны всему свету — очень опасное занятие. Безопасней нам шепотом и на ушко сказать.

— Думаете, что англичане мне станут мстить?

— Они не станут. Им что? Думаете мало подобных скандалов у них происходит? И ничего, виновный уходит в отставку, а по его схеме работает преемник. Только и всего. Вы этим скандалом просто помогли кому-то подняться выше по карьерной лестнице. Принятых в обществе правил игры это не нарушает.

— Тогда в чем вы видите опасность для меня.

— Вы ставите палки в колеса преступному миру. Плохого в этом я ничего не вижу. Вот только все нужно делать правильно. Если вы брезгуете помощью спецслужб, значит должны понимать, что в криминальной сфере действуют такие же правила игры, что и среди джентльменов. Если в результате ваших интриг налаженный бизнес просто переходит в другие руки, то вам никто не станет мстить. Но если вы полностью рушите этот бизнес или забираете его себе — это уже повод для стрельбы. Страхуйте себя от неприятностей милая барышня!

Вот такое предупреждение я получила. Намек мне понятен: Есть информация — сливай ее нам! Ну уж дудки ребята! Сами ищите то, что вам искать положено. Угрожать мне, что не станут защищать от криминала? Поздно батенька! Сдается мне, что и без вас есть уже кому обо мне позаботиться. Тем не менее, гнусные намеки барона Берга из головы не выходили. Ведь что по сути дела меня сейчас оберегает? Да то, что достоверных сведений об источниках моих познаний и озарений нет ни у кого. Зато есть непонятно кем запущенная сплетня о моей принадлежности к некому тайному ордену. Но если поймут, что все это блеф и мираж, мной займутся весьма серьезно. Черт с ним со мной! Но Маше зачем пропадать? Ей ведь еще жить и жить! Если позволят конечно. А ведь рухнет мой карточный домик. Как есть рухнет! И что мне делать?