Промысел. Едва заметная крепкая нить, связующая времена и людей.

Марину Алексеевну набожной не назовешь, воспитана иначе, но одну молитву она знает накрепко:

— …Молим Тя, приими убо отшедших к Тебе воинов в сонмы воев Небесных Сил, приими их милостию Твоею, яко павших во брани за независимость земли Русския от ига неверных, яко защищавших от врагов веру православную, защищавших Отечество в тяжкие годины от иноплеменных полчищ…

Они не ушли. Они здесь. Она помнит, Мартынов помнит. Алешка… сыну всего и полностью, конечно, не расскажешь, даже и слов не найдешь, но он знает и о Полевом, и о Селезне, и о Земском… А об отце, так выходит, — всего меньше. Матвей в прошлый свой приезд показал рукопись, озаглавленную «Три жизни Александра Орлова».

«Ты, Мариш, получается, мой единственный читатель. Это ж, сама понимаешь, не для публикации. Это для тебя, для Лёшки, для Шурки… Сама решишь, когда и как им показать».

Марина Алексеевна смотрит на внучку: до чего ж всё-таки на деда похожа… светлоглазая.

— Поехали, Александра, и так уж парня задержали. Хороший парень, понимающий.

…Новый жилой квартал местные, не мудрствуя лукаво прозвали «девятьсот девятым», по номеру на плане города. Просторный, с детскими площадками, со сквериками в густой тени многоэтажек, с собственным стадионом… Правда, деревья толком ещё не подросли, так что бабье лето здесь поскромней, чем в центре.

— Фёдор свет мой батькович, ну разве ж это игры? Фу, тоска-тоска, огорчение. Вот «казаки-разбойники» — это да, это и для ума, и для тела пользительно, — восклицает маленькая пожилая женщина в модном жакете и шляпке набекрень. И добавляет, потешно копируя интонацию бабушки Удава из любимого Шуркиного мультика: — А ну, молодёжь, собирайся-снаряжайся, сейчас я вас воспитывать буду.

— Здравствуйте, Марксина Петровна! — в один голос здороваются бабушка и внучка.

Шляпка вздымается над головами сомкнувшей круг детворы всего-то на полметра («Рост мой война съела да подавилась, проклятая»), и чтоб разглядеть, кто ж это поздоровался, Марксине Петровне приходится приподняться на носочки.

— А, Орловы! — радуется она. — Физкультпривет вам, Орловы! То-то, чую, от Лидии запахом пирогов тянет умопомрачительно, и Валя со всем семейством с утра пораньше прибыла.

— Вы заходите, бабушка Мара, — просит Шурочка. — Я вам сто-олько интересного порасскажу!

— Зайду, а как же? Кто ж у вас иначе запевать-то будет?..

Что такое второй этаж для отставного пилота? Пара пустяков, даже и лифт ни к чему.

И вот уже заливается соловьиной трелью звонок, и…

— Ну здравствуйте, дорогие мои, родные!..