— Вы будете отвечать на вопрос? — попытался вернуть меня к реальности Сталин.

— Зачем? Я, конечно, и дальше могу давать какие-то объяснения, говорить, что положение было военное, а этот самый ваш мобрезерв простаивал без дела. Только к чему всё это? Наверняка, там у вас ещё в загашнике вагон и маленькая тележка этого бреда. И за любой такой эпизод меня можно к стенке поставить… Так ставьте, что резину-то тянуть? Конечно, хотелось бы дожить до Победы, вырастить детей, много ещё чего сделать. Но, не судьба, видно. Дома я не построил, жил при жене приживалкой, а под конец вообще в государственное жильё переехал. Дерева не посадил, зато посадил кое-кого другого. Добра не нажил. Зато самое главное в своей жизни я уже сделал, никаким ластиком не сотрёшь. Умирать могу спокойно, — я говорил, а умиротворение становилось всё глубже и глубже. Действительно, я же должен был устранить Ежова и тем самым спасти Сталина, исправив собственную ошибку? То, к чему я стремился — произошло. Мои дела в этом мире закончены. Догнала меня Красавица В Белом, но к своему финишу я успел первый.

— Устал я стоять, а вы не приглашаете, — я отодвинул от стола простой деревянный стул и сел, свободно откинувшись на спинку.

— Даже так? — ничуть не удивившись и не возмутившись моему поведению, сказал Сталин. — А не рано ли вы себя хороните? Ни один человек, взятый в последние дни органами по делу вашей контрреволюционной группы, участия в ней не признал и не дал на вас показаний. В том числе, при допросе с применением специальных методов.

— Лиха беда начало, выбить можно всё, что угодно. Только правды так не сыскать… — заметил я флегматично.

— Как сказать. Вот из Марии Миловой ничего не получилось, как вы говорите, выбить.

— Ну, вы и суки. У неё же ребёнок грудной, — спокойно, а от этого ещё более страшно, при взгляде со стороны, сказал я. — Вам нужен скальп Любимова, так забирайте. Хотите, сам на себя, что скажете, напишу? Что я гондурасский шпион, например. Только, душевно прошу, людей оставьте в покое. Незачем невинных мучить, грешно это.

— А вы сами не хотите разобраться с этим делом? — Сталин закрыл папку, слегка прихлопнув по ней рукой и перейдя на деловой тон.

— В смысле?

— Как вы отнесётесь к тому, что я буду рекомендовать ЦК назначить вас на должность наркома внутренних дел?

Умеет вождь всех времён и народов преподносить сюрпризы! Я со стула чуть не упал! И это не преувеличение. Расслабившись, я откинулся назад так, что чуть ли не качался на задних ножках и спас меня только край стола, за который я успел ухватиться рукой. Довольный произведённым эффектом Сталин спросил.