— Что скажете?

— Я скажу, что в случае моего назначения, буду стремиться делать порученную работу наилучшим образом. Но должен предупредить, что с вашей стороны это будет неправильное решение сразу по двум причинам! — говоря это, я встал, вытянулся, будто отдавал рапорт.

— Почему?

— На эту должность есть более достойная кандидатура. Это раз…

— Какая? — вопреки обыкновению дослушивать собеседника до конца, перебил меня Сталин.

— Это товарищ Берия, Лаврентий Павлович. Лучшего наркома внутренних дел Союза ССР вам не найти.

— Интересно. И вы доверяете ему разбираться с вашим делом? Мне казалось, что ваши отношения не сложились. Или я чего-то не понимаю?

— Товарищ Берия — лучшая кандидатура на должность наркома, — продолжал настаивать я, — безотносительно заведённого на меня дела и наших с ним личных взаимоотношений.

— И вы рискнёте жизнью? Ведь обвинения вам предъявляются тяжёлые.

— Как я уже сказал, всех целей в жизни я достиг! Большего желать нельзя! Поэтому, товарищ Берия…

— Да хватит повторять! — раздражённо оборвал меня Иосиф Виссарионович. — Я и с первого раза хорошо понимаю! Я одного понять не могу! Вы всегда утверждали, что вашей ближайшей и самой важной целью является победа СССР в будущей мировой войне! Она что, уже достигнута!?

— Достигнуто необходимое и главное её условие! — я в запале снова, в ответ, повысил голос. — СССР необходим выдающийся Верховный Главнокомандующий! Не только армии, флота, но и страны в целом! Единственная кандидатура — вы, товарищ Сталин! Любой антисоветский заговор, в частности, подразумевает ваше устранение. Теперь, когда самый опасный заговор раскрыт в зародыше, или на начальной стадии, опасность ликвидирована! Если же товарищ Берия будет наркомом внудел и государственной безопасности, то тем самым будет выполнено второе условие — невозможность развития заговоров в будущем!

— А мне товарища Берию однажды рекомендовали как кровавого палача… — прищурившись, глянул на меня Верховный «в проекте».

— Уверен — это ошибка, — сказал я как отрезал.

— У Берии много дел на Кавказе. Однажды, кстати, по вашей инициативе, его оттуда отозвали и вот что получилось… — с сомнением сказал Иосиф Виссарионович.

— Зато у СССР сейчас развитое дизелестроение, а без товарища Берии его могло и не быть!

— А какая вторая причина? — снова резко сменил тему Сталин.

— Причина чего?

— Того, что вы не самая лучшая кандидатура на пост наркома.

— Будучи наркомом, я не смогу работать по техническому направлению…