— Например? — заинтересовался Курицын.

— Фёдор Васильевич, — поморщился Руслан, — давал вопросы веры и религии оставим на потом… Тема это бесконечная, а мы не в том месте, где подобные вещи можно спокойно обсуждать. Вон, лучше изюм покушай… Тебе, сладкоежке, он точно понравиться. Кстати, моя жена, когда квас домашний ставит, в него изюм добавляет. Ох, и ядрёный квасище получается! Для бани — самый лучший напиток… Как к нам приедем, обязательно тебя угощу… Договорились?

— Договорились, — согласился дьяк.

А пир между тем продолжался. Музыканты что-то играли и пели. Гости хвалили поваров султана за вкусно приготовленные блюда. Мамлюки хвастались своими победами и удалью… Примерно через час принесли макет Суэцкого канала и аккуратно поставили рядом с Каит-Баем. Внимание всех присутствующих сразу переключилось на него. Султан поднялся со своего места. Вслед за ним тут же повскакивали все остальные. Обойдя макет сначала с одной стороны, потом с другой, правитель Египта спросил у Шамова:

— Дон Руслан, кто это сделал?

— Это сделали архитекторы моего императора.

— А откуда им так хорошо знакома местность стольких земель?

— Карты средиземноморья составлялись со времён Александра Великого и до наших дней. Так что ничего необычного в этом нет. А сделали этот план по просьбе наших купцов. Гляди, — и Руслан склонился над макетом и начал рукой указывать путь, — если они хотят доставить товары в Александрию, то им приходиться разгружаться на берегу и совершать долгий нелёгкий путь по пустынным землям, на которых часто шалят всевозможные разбойники. А благодаря наличию такого канала, дорога составит всего три дня. Мало того, что это позволит сохранить как сам товар, так и сберечь его качество, но и возрастёт объём поставок.

Все собравшиеся внимательно слушали рассуждение адмирала. А он между тем продолжил:

— Кроме купцов такой канал необходим всевозможным паломникам, которые мечтают совершить хадж в Мекку. Он поистине станет Путём Пророка, Великий султан. А все правоверные мусульмане станут в веках прославлять твоё имя.

Рассказывая, Руслан рукою обозначал маршруты, по которым из городов, что расположились на берегах Средиземного моря, можно легко попасть в Мекку.

— Конечно, за право пройти по этому каналу придётся платить пошлины, — развивал тему адмирал, — но это намного выгоднее, чем совершать долгие и опасные путешествия, которые отнимают значительно больше сил, времени и средств.

— А кто будет его строить? — спросил султан. — А так же все эти крепости, что указаны на твоём макете… Я согласен, они нужны, особенно против арабских кочевников, что совершают набеги на мои земли из Аравийской пустыни… Но где взять людей? Тем более людей нужно кормить…