Тут вдруг снова раздались выстрелы — стреляли подоспевшие стрельцы. Молодец, сотник! Привел-таки. Правда, мало их, мало…

Завидев более грозных врагов, рейтары повернули по плавной дуге, рассредоточились и, разворачиваясь все той же несокрушимой лавою, понеслись вперед.

Тем временем ополченцы успели перезарядить орудия…

— Пли!

Пара рейтар свалилась… Пара лошадей… Ну, и все…

— Эх, что же делать-то?

А делать было нечего. Лишь погибнуть с честью, не посрамив русской земли. Погибнуть…

— Ну, братцы, держитесь!

Похоже, все уже скоро закончится… закончится смертью. Чуда не будет…

И вдруг…

Справа со стороны крепости вдруг послышались громовые крики «ура»! Затрубили трубы, грозно зарокотали барабаны. Появилась новая лава — всадники в стеганых тегиляях, с саблями, с пиками наперевес! Их вел какой-то грузный воевода — по всей видимости, боярин или даже князь. Верхом на горячем белом коне, в блестящей бандане, в высоком шлеме — шишаке, боярин несся в первых рядах. В правой руке его сверкала сабля, в левой — дымился от только что произведенного выстрела короткий пистоль. Рядом с боярином скакал такой же отряд — в шлемах и панцирях, с карабинами и палашами. Ратников было много — откуда они только взялись? Верно, выскочили из крепости… Вовремя! Вовремя… Услыхал Господь молитвы, услыхал…

Две лавы сшиблись, началась кровавая рубка… Впрочем, длилась она недолго: увидев численное превосходство врага, шведы предпочли отступить.

— Догнать! — отдав приказ, боярин повернул коня к ополченцам.

Подъехал, спешился — весь из себя дородный, с круглым щекастым лицом и густой светло-рыжей бородою, кокетливо заплетенной в две косички.

— Ну, здоров, молодцы!

— И ты здрав будь, батюшко! Благодарствуем — спас! Все б такие, как ты, были…

— Ничо…

Улыбнулся боярин, пригладил бороду со всем своим довольством… и вдруг маленькие, глубоко посаженные глазки его удивленно округлились, кустистые брови поползли вверх:

— Однако здравствуй, Никита Петрович! И ты здесь?!

— И тебе, Анкудей Иваныч, не хворать…