— Вот! — Зверев торжественно посмотрел на Федотова. — А теперь присовокупи к этому, ведение дела против нашего Кузнеца.

— А тут что не так? — Федотов вспомнил, что позывной «Кузнец» носил Аристарх Кузнецов, встреченный Федотовым в коридоре Таганской тюрьмы.

— Расследованием его дела тоже занимался Шульгин.

— Ты хочешь сказать, что Виктор так отделал нашего бойца? — с сомнением переспросил Борис.

— Нет, конечно, при задержании Кузя «воевал» против пятерки городовых, но я о другом. Адвоката мы наняли толкового, и исход дела был предрешен, но я запомнил его слова: «С таким дознанием и адвоката не надо, а ведь поначалу дело казалось проигрышным».

— Получается, Виктор так подал информацию о побеге Виноградова, что ее не приняли всерьез? — задумчиво уточнил Федотов. — Знаешь, а ведь это на Шульгина похоже.

— Эт, точно. А теперь вспомни наш давнишний с Виктором разговор, когда мы посоветовали ему не бросать службу. У него тогда был кризис. Так вот, чуть позже я ему дал понять, типа, не спеши бегать к начальству, жизнь она такая полосатая, что не сразу разберешь, где правда, а где кривда. Похоже, наш жандарм внял.

— Еще бы ему не внять. Вспомни, сколько ты с ним работал.

Общение с Шульгиным назвать работой было бы неверно, но заключив негласное соглашение, темы поднимались совсем не простые. Поначалу разговор шел вяло, больше намеками, но молодость сделала свое дело, и вскоре сверстники отчаянно выясняли, что есть истина в подлунном мире.

Яростный сторонник монархии схлестнулся с человеком иной эпохи, и случайный свидетель мог бы услышать такие перлы:

«Во-первых, как перед боем очисть разум, во-вторых, почувствуй себя над схваткой. В противном случае пролетишь, как фанера над Парижем.

…

— Они ненавидят Россию.

— Согласен. Отдельные экземпляры те еще отморозки, таких надо мочить в сортире, но драка идет не против монархии, а за эффективную систему управления страной.

……

— Виктор, ты же знаешь мое отношение — пока на троне „Петр Первый“ лучше монархии только диктатура, но что делать, когда наследник посредственность? Табакеркой по голове?

…

— И когда, по-твоему, можно ждать начала конца?

— Я не Бог, но монархии уже посыпались, империи, надо полагать, на очереди, поэтому окажись над схваткой.

— Ты повторяешься.