— Это ваш сын? — спросил офицер. — Подождите, сейчас проверю по базе. Да, принят с женой и дочерью. Он еще в Центре, завтра уедет на постоянное место жительства. Так, выйдите все, и пусть сюда пока никто не заходит.

Все вышли, стараясь не смотреть на главу семьи. Минуты через три динамик над дверью голосом офицера пригласил зайти одного господина Альфреда.

— Увидите сына, поблагодарите за жизнь, — сказал ему офицер. — Он у вас очень ценный специалист, поэтому вам решили пойти навстречу. Давайте чип, сделаю отметку.

— Что ты сегодня такой мрачный? — спросила Лида мужа, когда они возвращались с работы домой.

— Дома поговорим, — ответил он, едва заметно кивнув на шофера с телохранителем. — Зато ты у нас веселая за двоих. Есть причины?

— Светлеет, — ответила она. — Мороз перестал усиливаться, и опять пошел снег. Чисто метеорологическое веселье. Нет, вру. У нас еще Нина из отдела статистики родила мальчишку. Сегодня передала запись. Все смотрели, восхищались и сюсюкали, а я еще и завидовала. Вылезай, приехали. Спасибо, ребята!

Телохранитель проводил Самохиных до поста охраны и вернулся, а они пешком поднялись на второй этаж и зашли в квартиру.

— Ну и кто опять загнулся, что у тебя похоронное настроение? — спросила Лида, с помощью Алексея освобождаясь от шубы. — Последний раз что‑то похожее было, когда пришлось воевать бразильцам.

— Плохие дела, малыш, — сказал он. — Пошли в гостиную, расскажу. Давай сядем на диван. Я тебе начну плакаться, а ты меня будешь жалеть.

— Что‑то действительно серьезное? — встревожилась Лида. — Начинай уже, чего тянешь!

— Решили все‑таки выяснить, куда делись китайцы.

— И что?

— И ничего. Нет больше китайцев. Отправили в Китай дальний разведчик. Он шел на двадцати километрах, но освещение уже неплохое, так что оптика работала прекрасно. За сутки полета он облетел громадную территорию, но нигде не было заметно ни малейших следов человека. Наблюдали и в видимом, и в инфракрасном диапазонах. Обнаружили только мелких зверьков и птиц. Понимаешь? Погибли почти полтора миллиарда человек. Все засыпано снегом, и тела можно наблюдать лишь в тех местах, где его сдуло ветром. Ситуация абсурдная. По самым пессимистическим оценкам они должны были сохранить не меньше ста миллионов человек. Мы испугались и не стали возвращать разведчик, его просто взорвали.

— Думаешь, зараза? — тихо спросила Лида.

— Очень похоже, — мрачно сказал Алексей. — Помнишь, я тебе говорил о китайских сюрпризах? Похоже, что они вывели какую‑то дрянь, применили ее против индийцев и подцепили сами. Обычно в таких случаях всегда стараются разработать вакцину, а уже потом применять. Видимо, действительно какая‑то молниеносная дрянь, если они ничего не успели сделать.