— Трудно поверить, что так поступили австралийцы, — покачала головой Лида. — Пусть даже английский премьер–министр перегнул палку. Рядовые англичане чем виноваты?

— Покопайся в истории Австралии, найдешь немало интересного. И при чем здесь чья‑то вина? Речь идет о выживании своих, чужие этому только мешают. Это только мы кое–кому помогаем, других таких примеров я не знаю. Наоборот, нападают на соседей и пытаются отнять последнее. Перед лицом смерти слетает нанос цивилизации и начинают работать инстинкты. Их всех сотни лет воспитывали как ярых индивидуалистов. Права и свободы — вот что самое главное! При этом каждый в первую очередь беспокоится о своих правах, а обязанности маячат где‑то на заднем плане. Коллективное начало в людях вытравлено начисто, и если они еще способны заботиться о ком‑то, помимо самих себя, то только о своих семьях. Конечно, всегда есть исключения, но они погоды не делают.

— И как же удалось удрать этим пилотам?

— Чтобы они смогли сбежать из лагеря и добраться до своего авианосца, многие из их товарищей заплатили жизнями. Если захочешь, потом почитаешь. На самом авианосце было десятка два австралийских солдат. Их просто перерезали те, кто прикрывали вылет.

— Такое можно сделать только для чего‑то по–настоящему важного, — задумчиво сказала Лида. — Они ведь прилетели за помощью? Не просто же так гибли эти люди, чтобы могли сбежать два пилота.

— Так и есть, — сказал Алексей. — В первую очередь они хотят освободить американцев, ну и, если получится, уцелевших англичан, и я склонен пойти им навстречу.

— Из человеколюбия?

— Не иронизируй, малыш. Мне их жалко, но на решение повлияло не это. Если сейчас кидаться спасать всех, кто вызывает у тебя жалость… Нет, здесь голый расчет. Им всем здорово досталось. Несчастья и лишения многим вправили мозги. Для тех, кто их выдернет из дерьма и поселит в нормальных условиях, они расшибутся в лепешку. Вояки могут еще пригодиться не только в сражениях, которых, как я надеюсь, не будет. Когда наступит тепло, большинство из них будут еще довольно молоды, а работы по чистке и сбору трофеев в той же Америке у нас растянутся лет на двадцать, если не больше. Они знают, что такое дисциплина, и будут работать на своей земле. А англичан Уильям Кевин отбирал не случайным образом. Помимо военных, там много ученых и инженерно–технических работников. Австралийцы сделали ошибку, поставив во главу угла продовольствие и не подумав о пользе людей. Хотя, возможно, у них действительно нечем их кормить. И есть еще один момент…

— Австралийцы?