– Говорит, нет. Все – в масках кожаных, но этого всё равно узнали. Они на хутор заезжали. Пограбили, но немного: только еду взяли и овес коням выгребли подчистую. Однако никого не убили и даже дочек Живкиных не попортили. Видно, что торопились, но Живка сына сразу к нам послал, так что подготовиться успеем. Может, даже и Пчёлко подойдет с подмогой из деревни.

– Всё равно будь начеку, – сказала Людомила. – Конные богумилы… Что-то мне беспокойно…

– Не тревожься, госпожа! – Дужка улыбнулся, сверкнул белыми ровными зубами. – Обороним тебя хоть от кого. А уж от безумных смердов – запросто. Хоть они на коней сядут, хоть на свиней. Помнишь, как мы их тогда? Как баранов резали!

– Хорошо, если так, – Людомила вздохнула.

– Я пойду, госпожа?

– Иди.

Людомила отложила шитье, встала и открыла ларь у окна. Там лежало то, что женщине носить грешно: легкая туранская сабля. Ее привез Людомиле по просьбе Сережи его брат Мышата. Мышата Людомиле не нравился. Противный такой, жирный, хитрый. А сабля хорошая. Людомила уже немножко научилась ею пользоваться. Что бы ни случилось, больше ее не возьмут, как тогда…

Пчёлку посыл Дужки застал на мельнице. Пчёлко считал мешки с мукой: донесли ему, что мельник приворовывает.

С Пчёлкой по причине смутных времен постоянно находились пятеро воев. Они и привели гонца.

Выслушав его, Пчёлко не очень обеспокоился. Еретики – это гниль. Десяти настоящих воинов хватит, чтобы разогнать сотню. Но проверку всё равно придется отложить.

– Смотри у меня! – строго сказал Пчёлко мельнику. – Если узнаю… – Он показал мельнику запачканный в муке кулак.

Мельник забормотал что-то, оправдываясь… Точно, подворовывает.

Пчёлко, не слушая, вскочил на коня и поскакал к деревне.

В полях уже никого не было. Это потому, что гонец сначала в деревне побывал. Там не ждали. Действовали по определенному Пчёлкой порядку, ставшему уже привычным. Мужчины – к оружию, женщины с детьми и скотом – в схоронки. Хлопотно, зато надежно.

В деревне мужи уже собрались и вооружились. Смерды – пешие, с привычными косами-топорами; ветераны, которых Пчёлко посадил на межицкую землю, – верхами, с настоящей зброей. Три больших десятка копий. Немалая сила по нынешним смутным временам.

Говорить ничего не надо. Все и так всё знали.

– Конные – за мной! – приказал Пчёлко и поскакал к усадьбе.

От деревни до усадьбы – недалеко. Но Пчёлко с конными все равно не поспели. Разбойники уже были там. Крутились у частокола. Было их сотни полторы. Не так уж много, если считать, что это смерды-еретики, но Пчёлко еще издали заметил неладное. Повадку разбойников из простонародья он знал: напасть внезапно, врасплох, или задавить числом. Настоящего боя смерды вести не умели. Даже те, кто прошел кое-какое обучение, мог держать строй и колоть пикой, всё равно были никудышными бойцами, когда нужно было воевать самостоятельно. Малейший отпор – и такое «войско» бросалось наутек.