Цимисхий знал россов, поэтому, надеясь на лучшее, готовился в худшему.

Богослужение закончилось. Василевс под величественное пение покинул Храм Софии и направился в северо-западную часть столицы. В храм Богородицы во Влахернах. Достигнув храма и помолившись, василевс поднялся во Влахернский дворец, чтобы с балкона наблюдать за показательным сражением кораблей.

Василевс с удовольствием смотрел сверху на огненосные триеры, покачивающиеся на волнах у грузовой пристани, что, плавно изгибаясь, тянется до деревянного моста через реку Барбисс,[23]впадающую в великолепный залив Золотой Рог.

Более трехсот кораблей: триер, монерий,[24]галей,[25]двигавшихся слаженно и быстро. Прекрасное зрелище. После окончания маневров василевс наградит отличившихся и непобедимая флотилия выйдет в море, чтобы в положенное время достичь Истра, подняться вверх по реке и отрезать россам путь к бегству, когда василевс Иоанн во главе сухопутной армии перейдет через горы и, подобно ангелу мщения, обрушится на полчища варваров. И горе побежденным!

Глава 1 Варяг и нурманка

Глава 1

Варяг и нурманка

– Вот такие дела, Элда Эйвиндовна, – закончил свой невеселый рассказ Сергей. – Нет теперь у меня ни жены, ни подруги.

Они сидели на втором этаже духаревского дома в Преславе. Вдвоем. Без гридней, без слуг. Впервые за все время совместного похода. Сидели, вспоминали прошлое…

А потом Сергея вдруг пробило: взял и рассказал Элде всё. Почему? Бог знает…

– У тебя есть сыновья, – неторопливо, тщательно подбирая слова, произнесла Элда. – И друзья у тебя есть. И дружина. – И другим тоном: – Машег знает?

Духарев покачал головой:

– Нет. Еще подумает: из-за его Йонаха я жену потерял.

– А это не так?

– Не так.

– Тебе виднее. Только я бы на твоем месте сиднем не сидела.

– И что бы ты сделала? Людомилу не воскресишь.

– Это да. Но Сладу твою вернуть можно.

– Это как же?