Но, благодарение шуйвам, Алмаз отозвался уже через пятнадцать минут! Причём голосок звучал прерывисто, чуть ли не со всхлипами. Слушал его, и сердце кровью обливалось:

– Лайд! Как же ты был прав, что не хотел меня отправлять… Мне было так больно!.. Я чуть не умер… До сих пор всего корёжит… У-у-у!..

Глава тридцать седьмая Только вперёд!

Глава тридцать седьмая

Только вперёд!

Слушая Алмаза, мне самому захотелось всплакнуть. Но кому от этого станет лучше? Поэтому я заставил себя говорить грубо, не скрывая некоторого ехидства:

– Так тебе и надо, мелкий зазнайка! Будешь знать, как дядю Лайда не слушаться! – Но главное всё-таки свершилось: малой жив, добрался до маски и может общаться. Я ещё более резко продолжил: – И хватит мямлить и жаловаться на судьбу! Докладывай: что там у тебя?

– Злой ты! – продолжились жалобы по инерции. – Пожалуюсь я на тебя…

– …Если будет кому! – следовало нытика оборвать. – Рассказывай, как прорвался?

– Как, как… Когда меня сквозь поле проволокло, показалось, что мозги спеклись от страха. – Ящерёнок перешёл на старческое ворчание, словно дряхлый и немощный ящер. – Точнее, мне в мозги словно раскалённые молнии стали бить, попутно всё тело словно в огненную лаву засунули, да и по ушам что-то такое прогрохотало, словно приказывая: «Возвращайся назад!» Ну, я бы вернулся, наверное, и левитацию для этого на подспудном уровне задействовал, но… Меня, скорее всего, твои пластинки из прозрачного янтаря задержали…

– Вот! Пригодились дозиметры! – ликовал я. – Ну а кокон из трёх структур помог?

– Вряд ли… Когда я очнулся, от него и следа не осталось…

– А что там с клопами творится? Много их там?

– Пока ни одного не видел. Но склад тут заставлен готовой продукцией до самого свода. Видимо, веками никто консервы эти не забирал отсюда. Так вот, пройти по этому лабиринту стеллажей я и не пытался, но что-то непонятное вдалеке слышится. Не то рычание, не то хруст время от времени звучит…

– Освещение? Температура? Влажность?

– Темно, – докладывал малой. – Прохладно. Сухо. Как действует здешний манипулятор, не видел. А вот капсула так и остаётся открытой, ни на какую мойку её не погнали. Пока… Ну-ка загрузите следующую и отправьте.

Мы быстренько загрузили, и ещё в момент закрытия крышки наш разведчик сообщил:

– Капсула двинулась дальше, крышка закрылась! – через полторы минуты продолжил: – О! Автоматика работает! Выгружает посылочки на поддон. Он заполнен пока лишь наполовину.

Теперь нам следовало провести очередной тест системы: как манипулятор отреагирует на нестандартный груз. Для этого следующие три капсулы загружали всякой всячиной. А именно: обернули в несколько кусков жести часть разобранной станины, точно в такой же обёртке банки тушёнки россыпью и два раза сделали вложение из наиболее сохранившихся тушек пещерных гиен. Очень было интересно протестировать с трупами по двум причинам: реакция манипулятора и возможная заинтересованность гипотетических хищников. Тех же клопов, к примеру, или ещё каких мутировавших хранителей мясного комплекса.