Встречающий новую посылку манипулятор успел отпрянуть своими клешнями чуть раньше, а когда моя тушка встала на ноги, он и сирену свою отключил. Мой ученик уже восседал у меня на плече, довольно болезненно покалывая коготками шею и уже бойко транслируя поток ментальных картинок в одурманенное сознание.

Только через минуту я смог эти картинки воспринимать адекватно, как и нормальные звуки. Вначале дополнительно успокоил Леонида, потом осознал смысл вопросов будущего пророка:

– Что делаем? Вначале осмотрим рабочее место главного оператора или мотнёмся по тоннелю в сторону завода и проверим: сможем ли мы вернуться обратно обычным способом?

На «скворечник» следовало посмотреть непременно. Ведь наверняка из него есть выход в древнюю столицу. Но кто нас гонит? С этим всегда успеется. А вот проверить обратную дорогу следовало как можно скорей. Уж очень не хотелось нам обоим возвращаться в лагерь, будучи в капсуле – вдруг поле отторжения срабатывает для посторонних только на «вход»?

Да и после пропуска тела через сито захотелось как-то резко подвигаться, размяться, проверить, выдержат ли кости и мышцы, а то подсознательно имелись опасения, что весь костяк превратился в кисель.

Вот мы и рванули по тоннелю с трубами обратно. Малой тоже себя проверял, левитировал немного впереди, на уровне моей груди. Его маску я нёс у себя в рюкзаке. Мы даже чуточку соревноваться начали, разогревшись и впадая в азарт.

– Всё равно я быстрей! – хвастался малой. Но когда я удвоил усилия и легко его обогнал, стал возмущаться мне в спину: – Нашёл с кем соревноваться, с ребёнком!

Хотел я ему ответить с соответствующим сарказмом, уже и фразу придумал на ходу, как вдруг пришлось резко… тормозить. Обоим. Потому что чуть лбами не уткнулись в перемычку, наглухо перекрывшую тоннель.

– Оп-па! А это чё? – Я в недоверии даже пощупал преграду.

– Как это?… Это не та? – Малой тоже тупил.

– Или это вторая? За зоной отторжения? Со стороны города?…

– Не сходится по расстоянию. Скорей всего, это та, которую мы видели.

– А-а-а… куда зона тогда делась? – оглядывался я по сторонам. После чего догадался скомандовать Вайлиаде:

– Фея, сделай одолжение: подними, пожалуйста, герметичные заслонки в тоннелях. А? – Через полминуты преграда дрогнула, стала подниматься наверх. А мы на следующем повороте тоннеля рассмотрели две фигурки чиди, принадлежащие магистру вместе с профессором. Я только и пробормотал: – Ёжить помножить!.. Как говорит господин Найдёнов…

Друг мой всё это прекрасно слышал, не скрывая своего волнения:

– Что там у вас, товарищи разведчики?… Не томите!