Впрочем, он предвидел наихудший вариант развития событий и заранее подготовился. А сейчас все равно придется подождать до рассвета, чтобы окончательно выяснить, кого же это черти принесли. Форты пока никто не штурмует и даст бог, до утра они простоят.

Стрельба неожиданно стихла, противник так и не появился, и Мэттью решил вернуться домой. Но вскоре канонада возобновилась с новой силой, причем гораздо ближе, чем раньше. Он быстро выяснил — снова обстреливают форт Руперт. Причем по частоте выстрелов выходило, что стреляет большая эскадра. Но внимательно присмотревшись, заметил на фоне звездного неба силуэты всего трех кораблей! И эти корабли безбоязненно маневрировали очень близко от берега, причем ни у кого из них не было парусов на мачтах!!! Значит тринидадцы все же пожаловали на Ямайку и сходу взяли быка за рога. Но почему форт не стреляет?! Дальнейшее наблюдение вызывало у Мэттью все больше вопросов, на которые не было ответов. В какой-то степени ситуация прояснилась, когда он столкнулся на улице с небольшой группой обезумевших от ужаса людей. От них и стало известно, что форта больше нет. То, что там творилось, не было похоже на обычную бомбардировку. Сначала неведомым образом были разбиты все орудия, обращенные в сторону моря и в сторону косы Палисадос. Затем сильные взрывы очень быстро разнесли на куски южную стену, а после этого вообще на территории форта воцарился ад. Очень немногим удалось спастись. Мэттью одолело любопытство — что же еще применят эти тринидадские умники? Но даже если они уйдут после обстрела, не попытавшись воспользоваться своим успехом, ситуация все равно паршивая. При разрушенном форте Руперт возникает реальная опасность атаки испанцев со стороны косы Палисадос и их прорыва к городу. И задержать их фактически нечем. А испанцы не дураки, сразу поймут, какой подарок им сделали. Значит… Значит выбора все равно нет. Ямайка обречена, и он знал это давным давно…

Придя домой, Мэттью сразу позвал Рыжего Патрика и вручил ему восемь комплектов английских мундиров и восемь ружей.

— Берите, мистер Робсон. Устроим небольшой маскарад. Сами оденьтесь капралом, а все ваши люди — рядовыми. Офицерский мундир не предлагаю, так как тут все офицеры друг друга знают.

— Не мое это конечно дело, сэр… Но зачем Вам это надо? Не боитесь, что узнают?

— Надо, мистер Робсон. А зачем надо, не спрашивайте. По поводу бояться — я свое уже отбоялся много лет назад. И все те, кого я боялся, горько об этом пожалели. Не волнуйтесь, никто ничего не узнает. Если только ваши люди сами не станут трепать языком.