Притихшая было Арина вдруг сказала с тоской:

– А я вот сразу знала, что не вернется мой Фома… Еще когда провожала его, как толкнуло что в сердце – не увижу больше. Бабкино знание, видать. И свекровь… – она запнулась.

– А что свекровь-то? – нетерпеливо переспросила Вера.

– Да у нее в обычае было, когда сына и мужа провожала, убиваться, как по покойникам. И меня все время попрекала, что бесчувственная я, ни слезинки не пророню, бывало. А тогда на крыльце распласталась, выла да причитала: «На кого ж вы меня, сиротинушку, покидаете…»

– Да что ж она, совсем уж дура полная, что ли?! – Ульяна с Верой всплеснули руками, а Анна кивнула понимающе:

– Да, в Турове в купеческих семьях это принято. А у нас в Ратном за такие слова бабы сами на месте прибили бы, чтоб не каркала.

Арина отвела глаза, вдохнула:

– Ну, я-то не в Турове росла, а матушка моя такого тоже не одобряла. Да и что толку от слез?

– Видать, она сама беду и накликала, – осуждающе сказала Ульяна. – Разве ж можно мужей слезами провожать? Это же самая верная примета, что не дождешься. Ну и что, что купцами они были, а не ратниками. Все одно – в поход шли.

– Да… – все так же задумчиво кивнула Арина. – Не воины, а с оружием в руках погибли. Ну, так и здесь купеческих отроков воинскому делу тоже учат. А моей свекрови не объяснить было – все твердила, что коли слез не проливаю, так и по мужу не сильно тоскую… Да разве же слезами любовь измеришь?

– Вот ей бы эта молитва впрок не пошла, наверное, – задумчиво проговорила Анна. – А, бабоньки? Я так думаю, что читать ее надо от всей души, а не напоказ, как твоя свекровь убивалась.

– Молитва помогает, когда она от души идет, от всего сердца. А уж эту только та баба может прочувствовать, которая знает, что за мука такая – ждать, – убежденно сказала Вера.

– Вот и мне так кажется, – откликнулась Анна. – А посему, бабоньки, не стоит нам про неё языками чесать со всеми подряд. Девкам-то нашим она нынче и ни к чему еще, пожалуй… Вот когда в поход СВОИХ проводят, тогда можно им про неё рассказать. А пока сами молиться будем.

– Ой, Анна Павловна, а другим-то бабам, которые своих ждут… – начала было Ульяна, но Анна уже продолжила:

– Другим бабам – можно, только сами смотрите, чтобы не балаболки они были, чтобы молитва эта силу свою из-за их болтовни не потеряла.

Молчавшая на протяжении всего обсуждения Плава неожиданно застонала. Она сидела на самом краю лавки, и увлеченные разговором женщины не обратили внимания, что старшая повариха давно уже опустила голову на руки, вцепилась пальцами в волосы и потихоньку раскачивается из стороны в сторону. Теперь же ее стон, полный муки, заставил их обернуться.