– Каким римлянам? Там, где они вырастут, получат свободу и будут жить, нет и не будет ни одного НАСТОЯЩЕГО римлянина. А вот некоторые из нас будут появляться и даже жить там – с нашими семьями, близкими и друзьями. И нам совсем не нужны там те, кто захочет отомстить хотя бы нам вместо недосягаемых для них римлян. Вот почему мы решили сделать так, чтобы туда попали только ЦЕЛЫЕ семьи, не потерявшие никого из своих родных с нашим пускай даже и косвенным участием. Кто из вас принял бы на НАШЕМ месте другое решение? Кто из вас захотел бы иметь под боком людей, которые ненавидят и вас самих, и ваши семьи? И справедливо ли хотеть такой глупости от нас?

– Ну, если так – это понять можно, – мрачно и неохотно признал тот, который предлагал выдать римлянам только взрослых.

– К сожалению, именно так, и мне это нравится ничуть не больше, чем любому из вас, – ответил я, – И это – к ещё большему сожалению – только "во-первых", а есть ещё и "во-вторых". Римляне требуют своей доли и в мужчинах, и в женщинах, и в детях, и с этим – тем более ничего не поделать. Как вы могли заметить, мы всех вас разделили на большие семьи, малые и на одиночек, и все они тянут жребий только между собой. Плох каждый четвёртый жребий, поскольку римляне требуют четверти из вас, и это – всё, что мы смогли выторговать у них, уступив им в другой добыче. И это должны быть не кто попало, а каждый четвёртый мужчина, каждая четвёртая женщина и каждый четвёртый ребёнок. Ну, разве только с поправкой на пару-тройку человек в каждой группе, чтобы не разлучать семьи…

– И что с того?! Да если мне выпадет такой жребий, я лучше умру, чем раздвину ноги для какого-то римского ублюдка! – провизжала одна из баб, которой, на мой взгляд, в персональные наложницы попасть едва ли светило, а светил, скорее всего, лишь бордель для солдатни и прочих малоимущих.

– Это сделает тебе честь, если тебе не повезёт, – согласился я, – Но будет лучше, если ты в этом случае сделаешь свой выбор не здесь, а уже там, у римлян, чтобы вместо тебя не пришлось отдавать им другую, которую можно спасти…

– Ну хорошо, родных те, кому повезёт, не потеряют, – снова завёлся всё тот же, – Но как быть с теми женихами, которые потеряют невест, и с невестами, которые потеряют своих женихов? – судя по реакции молодёжи, проблема была актуальна для многих.

– По поводу попавших к римлянам женихов спасшихся невест – я ведь сказал уже насчёт подрастающих мстителей, которые нам не нужны. Ну а по поводу попавших к римлянам невест спасшихся женихов – будем надеяться, что таких окажется не слишком много. Чем меньше таких окажется, тем больше будет шансов договориться с римлянами об их выкупе…