— Крестьяне не проблема, — хохотнул мужчина, — я тебе хоть сотню, хоть две могу организовать. Такого добра везде навалом. Были бы деньги.

— Ага, потому у нас и пустые деревни, — покачал я головой.

— Э-а-а, — с отчаяньем махнул рукой управляющий, — мужику что нужно? Спокойствия и защиты. А у нас, то один барон за податью едет, то другой… А граф, бог ему судья, дружину распустил. Какая от него защита? Вот мужики и ушли к тому, кто посильней.

— Вот про это хочу твое мнение спросить, — начал я деловой разговор, — что нужно сделать, чтобы мужики вернулись, да ещё и других с собой привели? Защита будет. Такая, что любому хвост прищемит. Арвендов ты сам видел, да еще Енай и Харлан наберут дружину. Так что защита будет. Но как мне видится, это не самое главное?

— Может и не самое, — согласился Богдан, — коты-котами, а работать крестьян они не заставят.

— Мужикам хочу подъёмные дать, по золотому на семью, плюс лошадь. Как думаешь?

— По золотому!? — удивился управляющий, — много, Алекс, разбалуешь мужиков! Пропьют в моём трактире и все дела. Да и лошадь в каждом дворе ни к чему. Баловство это.

— Вот все прям и пропьют? — усмехнулся я.

— Ну не все, конечно. Кто-то и в дело пустит. Народ всякий есть. Но лучше старосте отдать, он распределит, кому сколько…

— А остальное себе в карман положит?

— У меня не положит, — заверил Богдан, — я их в строгости держу.

— Хорошо, — согласился я, — обговоришь со старостами. Запишешь для каждой деревни общую сумму. Только чтобы хватило и на коров, и на лошадей, и чтобы не голодали в эту зиму! Есть у меня средство одно, магическое, от него кони невиданных пород рождаются, и коровы с огромным выменем. Так что стадо нужно крепкое!

— Где ж ты таких чудес набрался?

— Где, где. На Пустоши! Удачно сходил и не пропил в твоем трактире!

Богдан задумался надолго, потом сказал:

— Слава Единому, что ты к нам забрёл. Помогу тебе, всем, чем смогу. У самого сердце кровью обливается, как вижу брошенные земли. Что детям оставлять? Разор и нищету?

Постепенно я обрисовал своему управляющему, что же я хочу видеть в своем графстве. Многое я и сам не мог сказать, но рисовал в воображении крепкое хозяйство, способное не только прокормить и обеспечить себя, но и произвести продукцию на продажу. Богдан кивал, цокал языком. Кое-что называл ерундой, но в одном мы сошлись с ним — в графстве должен быть наведен порядок, и через три-четыре года, не нам будут привозить продукцию, а к нам ехать за таковой. Обговорили мы с ним и будущую мельницу, и лесопилку, и пруд для рыбоводства, и пасеку, и много чего ещё.