Деревни были похожи друг на друга, как близнецы. Покосившиеся избы, босоногие мальцы на улице, хилые изгороди. Кое-где ходят куры и гуси. Видел пару коз. Нас встречали уважительно, было видно, что Богдан пользуется тут непререкаемым авторитетом. Он представлял меня как нового графа, на меня косились, но согласно кивали. Думаю их понять можно, граф да без охраны, мало у кого вызовет трепет и уважение. Но управляющему верили, сказал граф, значит граф. Что и требовалось доказать.
У меня была задача поговорить с Богданом и показать себя в деревнях, чтобы запомнили. Пугать и заставлять трепетать будем позже. А пока просто ознакомиться и составить свое мнение в спокойной обстановке.
Общий итог моей поездки весьма плачевный. Девок много, мужиков мало, а детей ещё меньше. На мой взгляд, через полсотни лет, они сами вымрут и спасать некого будет.
Нужно будет облучатели в деревнях натыкать, такая демография мне ни к чему. Вот с графом Зибенским закончим, дам задание пластунам тайно установить устройства. Такое афишировать очень опасно, прежде всего, для себя самого. А так молва людская пойдет, что тут дети живые рождаются, народ только за этим пойдёт.
В замок вернулись уже после обеда. В одной деревне чуть-чуть посидели, на выселках потолковали, около реки про мельницу попланировали, время и прошло.
Караван с продуктами уже вернулся, телеги ещё разгружались. По двору сновали девки с узлами, и мужики с мешками.
Отправив Зубатика в конюшню, я поискал глазами Зулу. Во дворе её не было. Около лестницы в донжон, на пяточке с лавочками и пеньками, играли Лиза и Флора, в компании таких же по возрасту детей. Когда я с ними поравнялся, дети примолкли, Елизавета подбежала ко мне:
— Алекс, я думала ты за Марианной ездил! А где ты был?
— По делам ездил, а за Маринкой вечерком съезжу, хватит ей уже гостить.
— Мы тут играем, — доложила девочка.
— Играйте, тетю Зулу не видела?
— Она на кухне с чужим дядькой, — Елизавета, посчитав, что всё нужное сказала, умчалась к ожидавшим её подружкам.
— Ага… с чужим говоришь… Пойдем, посмотрим, кто тут в этот раз нарисовался, — пробубнил я себе под нос, поднимаясь по ступенькам в донжон.
"Он приехал вместе с караваном. Один. Ходил, всё высматривал, пока Зула его не увела", — доложил Старый.
— Благодарю, пойду, познакомлюсь…
В дверях донжона я чуть не столкнулся с молодым мужчиной, среднего роста, узким лицом и внимательными глазами.