Выход один — организовать все так, чтобы Алекс считал своими друзьями и покровителями именно эльфов. Имперские маги глупы и самодовольны, на этом и нужно сыграть. А начать нужно с Анариэль. Дочери явно понравился этот молодой человек, хотя она сама об этом еще и не догадалась. Молодость-молодость. Если привязать этого таинственного Алекса чувством к Анариэль — о-о-о! Тогда все станет просто великолепно! Да и дочери пора подумать о замужестве, и хорошо, что это человек. Давно уже выяснено, что от смешанных браков рождаются самые жизнеспособные дети. Нужно договориться с этим старым ослом, ректором Имперской Академии Мейхасом, о годовой стажировке Анариэль. А за год много, что может произойти. Вот только разговор с дочерью будет весьма неприятным.

Империя. Графство Алекса. Дорога в Долину Смерти. Алекс.

До чего же болит голова. И целительская руна не помогает. Нафига я столько выпил вчера. И вообще, за каким чертом я трясусь в седле, вместо того, чтоб нежиться в постели с молодой женой?

— Идар, — окликнул я воина, ехавшего впереди меня, — куда мы едем в такую рань?

— Я вижу, к тебе вернулась способность рассуждать, — усмехнулся пластун, притормозив коня и поравнявшись со мной, — выполняем твой приказ, отданный принародно!

— Мой? Я не помню, — проговорил я, потирая голову.

— Возьми. Это поможет, — Идар протянул мне походную фляжку.

— Что это?

— Пей, не сомневайся, — улыбнулся воин в бороду. Во фляжке оказался рассол. Обычный рассол, с привкусом капусты и яблок. Вкусно и главное — в тему.

Попытался прогнать серую мглу алкоголя, окутавшую мою голову, о-о! — почти все тело. Это как же я набрался вчера!? Давненько со мной такого не было.

— Ты приказал с первыми лучами солнца посадить тебя в седло, в любом состоянии, и держать путь в Долину Смерти. Мы все выполнили, — обрадовал меня пластун, принимая пустую фляжку назад.

— А зачем мы туда едем? — спросил я, в голове немного прояснилось.

— Ты сказал, что пора переименовать эту долину в Долину Жизни, и ты для этого лично искоренишь в ней все зло.

— Так и сказал?

— И не один раз, — кивнул Идар.

— А почему мы с тобой вдвоем? Остальные где?