Результат этих мероприятий дал о себе знать через двое суток: во время завтрака к правому борту «Крепости» пристали – один за другим – два султанских сандала, густо застеленные пёстрыми персидскими коврами. С русского флагмана незамедлительно спустили парадный трап, по которому бодро поднялся дядечка, очень напомнивший Егору старика Хоттабыча (из одноимённого кинофильма): остроносые туфли, чалма-лепёшка, халат характерного покроя, нос крючком, длинная, заострённая книзу седая борода.

«Хоттабыч» склонился в низком подобострастном поклоне, руками изобразил маслобойку, после чего бодро залопотал по-турецки, мелко и часто кивая головой:

– Великий визир приглашает русских Послов к себе! – начал усердно переводить Ботвинкин. – Приём пройдёт в его стамбульском (то есть в константинопольском) дворце и начнётся через три часа… Как – через три часа? Да, через три… Господа Послы, надо торопиться, дорога до дворца Великого визиря занимает часа два с половиной!

– Что, Александр Данилович, пошли одёжку напяливать важнецкую? – поднялся на ноги Возницын, жалобно косясь на свою тарелку, наполненную разнообразными ветчинами, колбасами и копчёностями. – Здесь не принято опаздывать…

Егор оглянулся на корабль Гассан-паши: на клотике передней мачты турецкого флагмана трепетал на ленивом утреннем ветерке узкий бело-зелёный вымпел, соответствующий словесному указанию: «Никуда не отлучайтесь, есть очень важные новости!»

– Поезжай, Прокофий, один! – лениво зевнув, предложил Егор.

– Как – один? – от изумления с носа Возницына свалились очки и упали (не разбившись, слава Богу!) в чашку с недопитым кофе. – Александр Данилович, да ты что? Мы же договаривались с тобой… – Дьяк беспомощно и просительно покосился на сидящего рядом Петра.

– Алексашка, ты что творишь, подлый изменщик? – гневные морщины густо легли на царский лоб. – В острог захотел, в железа – с клеймом на лбу и рваными ноздрями? Я не посмотрю, что ты мой друг…

– Мин херц, то бишь – корабельный пушечный бомбардир Пётр Михайлов, а по какому праву ты вмешиваешься в дела Посольства Великого? Не, по какому? – напустил на себя строгости Егор. – Я же за всё отвечаю – собственной головой? Твои слова? Вот и помалкивай теперь, сударь мой! – требовательно посмотрел на Возницына: – Чего столбом стоишь, дьяк Порфирий? Иди, переодевайся в представительское, да и отправляйся срочно к Великому визирю – отрабатывать свой хлеб! Поручик Бровкин да толмачи посольские поедут с тобой, помогут – чем смогут… А я пойду другим путём. Как гласит мудрость народная: «Нормальные герои, они завсегда идут в обход!»