--Правда? -- сделала большие глаза девочка. Серж с Климом слушали внимательно. Акела улыбался, но не встревал. Он Андрею этот анекдот сам и рассказывал, не про себя, естественно, а про зама по строевой из школы милиции. Пусть повеселит девчонку.

 --Правда, -- подтвердил Барс, -- тот, который за крокодилами убирает, как закричит: "Акела к крокодилам упал, спасайте скорей!" А мы ему говорим: "Нет уж, дорогой. Твои крокодилы, сам их и спасай".

 --Врёт? -- повернулась Светлана к Акеле.

 --Барс никогда не врёт, -- отозвался тот, -- он может только в какой-нибудь истории что-нибудь чуть-чуть поменять местами.

 --А здесь он тоже поменял местами? -- не отставала девчонка.

 --Всего двух человек.

 --Кого?

 --Меня и себя.

 --Да ну вас, -- захохотала кнезинка, -- у вас, как у змеи, ног не найдёшь.

 Дальше уже пошёл привычный трёп с приколами и хохотом, постепенно смывавший с души напряжение последних дней.

 ...Утром по приказу кнеза Клима стража приволокла полуодетого Славодума. На вопросительный взгляд Акелы Малыш пояснил: "Я ему предложил одеться, да он меня послал подальше. А своей челяди приказал нас в шею вытолкать". Акела кивнул. Он сам отсоветовал Климу вести дознание келейно, а, наоборот, сделать это со скандальной оглаской.

 --Понимаешь, -- пояснил он другу, -- такими действиями сильно никого не удивишь. Ну, вызвал кнез в терем и в острог посадил, делов-то. Нужно с ними вот так, в сталинском духе. Вот только что он знатный боярин, на всех через губу плюёт. И вдруг ему на виду у всех раз-два по морде, руки за спину и волоком по улицам. А потом, опять на виду у всех, суд, палач и плаха.

 --Как "сталинских соколов"? -- проявил осведомлённость ученик.

 --Именно. Мгновенно ломается он сам, хоть нам это и не надо, мы и так всё знаем. А другим в назидание -- вот это самое важное. Враг у ворот, многие прикидывают, как бы не прогадать. А тут им наглядный урок -- продался врагу, изволь на плаху, будь ты хоть золотарь, хоть знатный боярин. Тогда иные, глядишь, поостерегутся.

 --Твоя правда, -- согласился кнез и отдал Малышу категорический приказ. Через неполный час боярин Славодум с разбитой мордой уже сидел в узилище под личным при­смотром гоблина.

 А Великому Кнезу Володу птичьей почтой ушло надиктованное Акелой послание. В нём были последние новости и, помимо всего прочего, полная информация о предатель­стве главы боярской думы. На суд и казнь предателя, правда, уже не требовалось санкции Волода. Хватало делегированных Акеле полномочий, просто так выходило политически целесообразнее. Совсем другое дело, когда предателя покарают не загадочные пришельцы (лукавый их знает, что у них на уме), а сам Кнез-надёжа. Типа, у нашего ясна солнышка не забалуешь, сразу на дыбу, а то и на плаху. Намёк, он и недобрым молодцам урок тоже.