Вооруженных стычек с морскими силами коалиции в пути не произошло, да они, по сути не встречались, лишь несколько раз видели вдали чьи-то паруса, но на сближение с огромной армадой никто не пошел. Разве что уже во французских водах у Дюнкерка заметили небольшую группу кораблей, только и они не решилась вступить в бессмысленное сражение, спешно ушли на запад в сторону проливов. Часть же русского каравана повернула к городу-порту, крайнему на северном побережье Франции, остальные направились дальше. Еще заранее до похода распределили силы по крупнейшим портам, поставили им задачи и цели, теперь пришел черед их исполнять. Самая большая группировка кораблей и транспорта с пехотными частями следовала в Гавр — кроме того, что он представлял сам по себе заманчивую цель как крупнейший порт на севере страны, так и отсюда шел кратчайший путь к столице, чуть более двухсот верст, по русским масштабам совсем рядом, меньше недели неспешным ходом с обозом. Именно на Париж нацелили целый корпус с приданными артиллерийскими и кавалерийскими полками, второму же поставили задачу нанести максимальный ущерб на побережье — если уж говорить прямо, то просто ограбить.

Возглавлял ударную группировку генерал от инфантерии Милорадович, один из самых молодых и перспективных военачальников, удачно сочетавший в себе дерзость и осторожность, а также жизненное здравомыслие. Последние два года успешно справлялся с присоединенными малоросскими землями на посту генерал-губернатора, во всяком случае, не допустил серьезных мятежей и недовольства местного народа. Именно его предложил Кутузов на военном совете командующим экспедиционным соединением — тот не один год служил под началом старого генерала, по доброй памяти составил ему протекцию. Вот и в Гавре действовал смело и осмотрительно — стремительным натиском и маневром прорвал защитную линию Национальной гвардии, прикрывавшей порт, после зачистил окрестности от вражеских отрядов. Не теряя ни дня, отправил скорым маршем к столице кавалерию и лучшие пехотные части, дав указание перекрыть ведущие к ней дороги, но в город не входить. Сам же с основными силами двигался следом, почти вдвое уступая авангарду в скорости из-за большого обоза и тяжелой артиллерии.

Как ни странно, власти Франции оказались не готовы к массированному удару с севера. Вроде должны были в этом направлении держать серьезные силы своей стотысячной Национальной гвардии, предназначенной именно для защиты от внешней угрозы, той же Британии, а уж затем от внутренних беспорядков. В реальности, кроме заслона на побережье, почти до самой столицы не встретили какого-либо существенного сопротивления противника, лишь редкие нападения конных отрядов и следовавшие вдали дозоры. По-видимому, неприятель не ожидал подобного выпада со стороны России, казалось бы, из последних сил сдерживающей наступление Великой армии. Да и столь скорый захват Гавра и немедленное выдвижение русской группировки к Парижу не дало ему времени на передислокацию необходимых сил из других районов страны и сосредоточение на пути к столице.