– «К слову: ну ладно Валери – они там на своих «оловянных островах» совсем закостенели. Но ты, Рене? Ты тоже мне не веришь, лягушатница? – и в серьезном голосе Спартмайер вновь прорезались столь характерные для нее нотки юмора. – Ты еще не забыла, как два года назад мы вместе слегка оживили драку в баре «Омельон», в этом вашем Бресте? Когда вступились за моряков с HSV «Форбен»?..»

– «Это называется «слегка оживили», тупая ты рэднечка?! – тут же вскинулась возмущенная француженка. – Да именно после этого – вернее, после недельного разбирательства, которое мы, если помнишь, отсидели на казарменном режиме, – тебя перекинули в твой Третий, а меня – в Четвертый флот! На другой конец Земли!!!»

– «Ну, все равно же: славно пар выпустили…»

– «Я тебе выпущу! Ты, втянув меня в драку, мне всю личную жизнь порушила!!! Я тогда только-только с классным парнем познакомилась! И вообще – от тебя полгода ни ответа, ни привета! А потом ты появляешься тут, как чертик из табакерки – и еще говоришь, что привела с собой каких-то ручных Глубинных?!..»

– «Не совсем так, но близко. В общем, вы звали на помощь – и мы пришли. Как бы странно это не прозвучало. И все равно вам поможем, хотите вы этого, или нет… Конвой должен уцелеть, а люди – сойти на землю. Сражаться плечом к плечу с нашими новыми союзниками вас никто не просит. Наоборот, это мы станем теми, кто будет между вами и ими… Но во время боя может всякое произойти, так что просьба только одна – не открывать огонь по Глубинным, отмеченными тремя яркими зелеными полосами. Понятно? Три светящиеся полосы – это не враг! Тем более, если они вас не атакуют!»

– «Нет, это точно какое-то безумие!.. – с силой растирая лицо ладонью, пробормотала «Норфолк». – Сначала к нам буквально с неба валятся ушибленные во всю голову девицы из SG-18! А затем еще и «водоплавающий цирк» пригреб, сквозь этот адов шторм – умудрившись где-то по пути приручить стаю Глубинных…»

– «Не очень-то вежливо, Вэл… Впрочем, хрен с тобой…»

– «Ха! Так тут еще и «восемнадцатые»?! – совсем повеселела Сэнди. – Эй, Нирен! Если слышишь – привет тебе и твоим отмороженицам!»

– «И тебе не болеть, директор «цирка», – в тон ей ответила молодая исландка. – А твои клоуны как там? Не разбежались еще?»

– «Мои клоуны твоим викингам еще рога пообломают!.. А ты-то сама что скажешь?»

– «Понятия не имею, Сэнди… – вновь, с некоторой задержкой ответила Нирен. – Я знаю тебя, как опытную канмусу и хорошего командира. Мы пару раз пересекались на операциях – но то, что ты говоришь… В это трудно поверить на слово».