– Так это ты к чему?..

– А к тому, что пока эти, по утверждению Спартмайер, «ручные» Глубинные нас не атакуют, а даже наоборот – жрут тех, кто напали на нас, – то пусть так и будет…

Тревожный вскрик обеих девушек-канмусу, выполнявших на мостике «Артемис» роль навигаторов и связистов, и внезапно со стоном схватившихся сейчас за виски, прилетел на какую-то секунду прежде, чем на ничего не понимающих офицеров накатило ЭТО. Словно волна какого-то непомерного, пробегающего по коже и враз ставшим оголенными нервам невообразимого озноба – как от мимолетного касания лютого полярного холода… Или великой Пустоты самого Пространства.

***

А бой тем временем и не думал заканчиваться. Вражеский флагман, видимо, даже в мыслях не допускала, что нынче им тут ничем поживиться не удастся. И потому, оттянув обратно уцелевшие силы, снова перегруппировывала их в ударный кулак, усилив его пятеркой крейсеров и одним линкором, которых у нее имелось всего два.

И с этим уже всерьез надо было что-то делать.

– «Сэн, эта Они не понимает ни тонких, ни толстых намеков. А повторять свою ошибку с бродячей стаей, что тогда приплыла к нашему острову, я не собираюсь! – сообщил я «Атланте». – Придется обозначить ей «ху из ху» именно здесь, в этой точке моря».

– «И что ты затеял?»

– «То самое, про что ты говорила, как «надеть на голову ведро и от души постучать по нему палкой». В поле моей активной ауры я даже со своими силами стану, как хорек в курятнике».

– «Аура?! Вот черт!.. Нет, конечно это может сработать, – или даже наверняка. Но вот мы и девчонки конвоя тут просто прилипнем. Хотя, если твоя затея решит проблему с этой стаей – ну и пусть, потерпим… Я предупрежу всех!»

– «Аясэ, а ты как? Я совершенно не знаю, как ты отреагируешь на полную развертку, да еще и в боевых условиях».

– «Спасибо, что думаешь обо мне, Рэм, – ответила «Фусо», не отвлекаясь от контроля обстановки. – Но я достаточно узнала тебя, чтобы не бояться любого варианта событий. Разум, как я поняла, я не потеряю, – а свобода воли… Видя, как ты относишься к своим Глубинным, – я думаю, ты не станешь злоупотреблять своей властью, если таковая появится у тебя и надо мной тоже. В конце концов – я обязана тебе жизнью… Так что делай, что нужно».

– «Спасибо за доверие, Аясэ, – улыбнулся я девушке. – Ну, тогда я начинаю…»

– «Внимание всем! – максимально громко выдала в «м-диапазон» Спартмайер. – Канмусу обороны конвоя – оттянитесь к судам! Сейчас будет развернута аура Химе! Так что сожмите зубы – и смотрите, не запачкайте свои комбезы!..»

– «Так это что, правда?» – только и успела ошеломленно спросить «Норфолк», как вскоре сквозь ее тело пронеслась волна просто космического холода, от которого прошла судорога по мышцам, мгновенно заныли все кости, а кровь в жилах словно превратилась в острые кристаллики жидкого льда. Весь окружающий мир в ее глазах на несколько долгих секунд стал словно черно-белым негативом, и в голове набатом заколотило осознание, почему же на сленге опытных канмусу полную развертку ауры Химе Глубинных именуют не иначе, как «Темным светом».