— У молодого хана обычно старые и мудрые советники за спиной стоят, так что они придержали бы его откровенную дурь, — сказал великий князь. — Ладно, ждем и внимательно за ними приглядываем, а то не дай господь пакость какую замыслили.

На том и порешили.

Разведчики зорко следили за движением половцев, но те никаких неожиданных маневров не совершали и упрямо шли в сторону поджидавших их русичей. То, что половцы знают, что движутся прямо на княжеское войско, подтверждалось присутствием половецких разведывательных групп. Но в бой с русскими разведчиками при встрече они не вступали даже при численном перевесе, а уходили.

Князь же все это время нервничал из-за непонятного поведения половцев. И причин для волнения более чем хватало.

"Не брат ли мой Ярослав воду мутит этими подколодными змеями новгородскими науськанный? — думалось Юрию Всеволодовичу в момент обострения паранойи. — Заставил меня собрать все войско и отвести его на восточные рубежи, а сам сейчас на западе ударит. Отсюда и очень уж своевременные сведения о половецком набеге, чего раньше никогда не бывало и о половцах узнавали, только когда они уже вторгались в земли русские… Злы на меня новгородские бояре, злы, за то, что переманил у них множество людей мастеровых, что сами себе за год на порубежье город отстроили названный Нижним Новгородом".

Впрочем, врагов хватало, так что подобную комбинацию мог провернуть князь Черниговский (сам хотел напасть, да опоздал, князь Владимирский раньше пришел) или Смоленский. И даже если нападение половцев не их рук дело, ведь никаких приготовлений к военном}7 походу у соседей замечено не было, то они все могли просто воспользоваться подвернувшимся случаем и напасть малыми дружинами, что всегда под рукой.

Успокаивало только то, что сейчас у всех хватает внешних врагов, те же половцы на юге и востоке, ордена папских крестоносцев на западе и севере с которыми регулярно происходят стычки и внутренняя борьба сильно утихла. Но нет-нет, да случаются сечи меж князьями с сожжениями пограничных крепостей и городов с уводом люден в полон.

И вот спустя два дня половецкое войско вышло на край поля выбранного князем для битвы.

От войска кочевников отделилось две всадника с дополнительным конем под грузом и поехали навстречу русичам.

Князь махнув своим дружинникам-телохранителям, так же двинулся навстречу. К нему присоединился монах, отец Серафим.

Но чем ближе они подъезжали тем страннее становилось. Половцы выехавшие раньше, естественно быстрее добрались до центра поля и принялись готовиться к встрече. А именно разгрузили коня, сбросив на землю один тяжелый тюк, оказавшийся ковром, что расстелили прямо на траве. Потом они раскидали несколько подушек, и что-то вынули из коробов.