— Да, при таком соотношении сил это чистое самоубийство, — кивнул Куман. — Скажу тебе честно князь, шли мы в обыкновенный набег, но на подходе вызнали, что тебя о том предупредили, что ты успел собрать войско и выйти нам навстречу.

— Так чего же не ушли?

— Воины шли в набег и они очень разочаруются, если не получат добычи. Соседнее с тобой Муромо-Рязанское княжество сейчас разоряет хан Раесан, а значит нам там делать нечего. Булгары слишком долго и неудобно добираться.

— Так ты что же, откупные с меня пришел требовать?!

— Нет. — засмеялся половец. — Будь у нас равенство в силах, еще можно было бы потребовать откупные, но не в данном случае.

— Тогда что?!

— Мой хан, пусть молод, но умен. Он решил, что раз духи не пожелали чтобы мы стали врагами, то может имеет смысл стать друзьями? У тебя много врагов. Те же булгары, новгородцы, муромо-рязанцы и черниговцы со смоленцами. Ну и про племена черемисов, эрзя и мордву забывать не будем.

— Кха! — закашлялся князь явно не ожидавший такого выверта. — Вы предлагаете нам союз?!

— Именно. Но не простой, а тайный. Союз, о котором никто знать не должен.

— К чему эта таинственность?

— А зачем всем знать о том, чего им знать не надобно? К тому же так будет проще добиваться своих целей.

— Я не понимаю тебя Куман. Как мы можем проще добиваться своих целей если союз будет тайным? Это ведь значит, что мы не сможем действовать вместе, иначе о какой вообще тайне можно говорить?

— Верно. Биться рядом в одном строю против общего врага мы не будем.

— Предлагаешь втираться в доверие к врагу и…

— Нет, это сработает только один раз. После чего с нами никто не будет иметь никаких дел.

— Тогда как?!

— Будем играть в одну игру изображая плохого и хорошего. Мы — плохие, ты — хороший и наоборот.

— Поясни…

— Возьмем к примеру племена эрзя и особенно мордвы, что все никак тебе не присягнут.

Князь владимирский поморщился, но кивнул. Вот уже сколько лет он пытается прибрать дикие племена и с мечом на воинственных ходил и добром смирных зазывал, а воз и ныне там. Не хотят они под его руку идти, особенно мордва. И сколько еще лет придется потратить на их присоединение к княжеству одному богу ведомо.